第76話 疑惑の約束
朝のオフィスビルに足を踏み入れた瞬間、
高野陸は全身の毛穴がざわつくような感覚に襲われた。
異世界帰還者である彼の体は、通常の人間が感知できない“異質な気配”に過敏に反応する。
まるで、見えない誰かに睨まれているような緊張感。
これは、魔素──つまり異世界の残滓だ。
だがここは、ただの都心のオフィスビル。魔法など存在しない、はずの世界。
（気のせい……で済ませられるレベルじゃないな）
警戒心を抱えたまま、高野はエレベーターへと足を運ぶ。
扉が閉まる直前、もう一人の人物が乗り込んできた。
「よう、リク。早いな」
村田ジュン──軽口が持ち味の同期。だが今の高野にとっては、最も“疑わしい”男だった。
「あ、ああ。ちょっと用事があってな」
自然を装って返す。
村田の飄々とした態度は変わらない。だが、高野の感覚は告げていた。
この男の“奥底”に、異世界由来の魔力が存在している。
「昨日、寝不足でさ。古い資料に埋もれてて……いやー、時空理論とか読んでると眠くなるよな」
さらりと出た“時空理論”という言葉に、エレベーター内の空気が一瞬にして冷える。
（それ、こっち側の人間が使う言葉じゃない）
村田の顔には、相変わらず飄々とした笑み。だがその裏で、
どこかで見た“観測者の波動”が微かに漏れ出ているように感じた。
やがてエレベーターが会議フロアに到着。
降り際、村田はふと振り返る。
「そういえば、今日の午後──例の取引先のお偉いさんが来るんだってさ」
「……誰が来るんだ？」
「あの"水科イノベーション"の水科社長だよ！」
その名が出た瞬間、高野の心臓が跳ねた。
村田は何も知らない顔で手を振り、フロアの奥へと歩いていく。
だが、高野にはもう分かっていた。
この男は、すべてを“知っている”。
そして、こちらを試している。
（村田……やはりお前が鍵か）
高野はポケットの中の端末を取り出し、作戦室へと連絡を入れた。
「……今日、動くぞ。水科と村田が接触する。全員、準備を整えておけ」
次の戦いは、すぐそこに迫っていた。
（続く）
