第60話 目覚める視線
“観測、継続中”
その言葉が、まるで呪文のように空気を支配していた。
誰一人、声を発せず、ただ端末から発せられたその異質な声を反芻していた。
柚葉が小さく震える指先で、浮かび上がった結晶片を見つめる。
「これ……反応してます。まるで、あの声に……応えてるように」
その瞬間、再び音声が鳴った。
『──識別進行中。意志体への接続試行。制限解除準備中』
「……“意志体”？ まさか……あれが意思を持ってるのか？」
高野が思わず口にする。
ユイが即座に端末を操作し、魔力の流れを検出。
「この結晶、単なる残骸じゃない。内部で“魔素構造”が再構築されてる……！ これは──再起動プロセス……！」
水科も顔をこわばらせた。
「まさか……“あちら側”の存在が、自律的に結晶片を通してアクセスを……？」
「誰かが、明確にこちらを“見て”る」
千尋が、静かに言葉を落とす。
そのときだった。
照明が一斉に明滅を始め、施設全体が微かに震え出す。
床下から響く低周波音。
『──適合完了。意志体：目覚めに向けた観測段階へ移行』
その言葉と同時に、結晶片から放たれた光が空中に映像を映し出す。
それは──虚無の空間に浮かぶ“目”。
人の目に似てはいるが、その瞳孔は中心が複雑に分岐し、どこか異様だった。
“それ”は確かに、こちらを見ていた。
そして、言葉ではない“圧”が、全員の頭の奥に響く。
《おまえたちが“鍵”か》
高野は、全身の毛穴が総立ちになるのを感じながら、絞り出すように応じた。
「……誰だ、お前は」
しばしの静寂。
だが次の瞬間、圧倒的な“存在”が、壁の向こう、扉の彼方に確かにいると全員が理解した。
《我らは境界の外。忘れられし法則の継承者》
《再び、世界を繋ぐ──その意志を、試す》
その言葉に、誰もが息を飲んだ。
封じたはずの扉の先で、なお息づく意思。
新たな“異界の監視者”が、いま、目を覚まそうとしている。
（続く）
