『社畜サラリーマン、異世界で英雄に覚醒して帰ってきたら満員電車が最大の敵です』

第51話 止まった時間が、動き出す

時間が動き出す。

　結晶の閃光が消えた瞬間、誰もが息を呑んだまま、その場に凍りついていた。

　数秒の沈黙──いや、もしかしたら、もっと長い時間が流れたのかもしれない。

　ようやく、誰かが震える声でつぶやいた。

「……今の、ほんとに……直哉さん……だったのか……？」

　それは高野自身の声だった。息を整える暇もなく、膝をついて荒く呼吸する。

　ユイが駆け寄り、背中を支える。「高野さん、大丈夫ですか？」

「……ああ。なんとか……でも、まだ……頭が追いつかない」

　蒼い結晶は、今は静かに脈動を止めていた。

　柚葉がその前に立ち、手をかざす。「魔力反応、完全に沈静化……。でも……ここには、何か“痕跡”が残ってます」

　「痕跡？」と千尋が聞き返す。

　柚葉は小さく頷き、そっと目を閉じた。「……言葉じゃない。でも、残されてる。想いのような、記憶のような……」

　その言葉に、誰もが再び沈黙する。

　直哉の最後のメッセージ。

　──“第二の扉”の存在。

　そして、それを封じる力。

　水科は、その場に佇んだまま、拳を握っていた。

「……第二の扉……そんなものが、本当に……？」

　だがその言葉には、動揺が混じっていた。

　水科自身が知らない情報。

　それを直哉が、最後に託してきたのだ。

　高野は、ようやく体を起こし、皆を見渡す。

「……進まないと。直哉さんの言葉が本当なら、まだ終わってない」

　柚葉が頷く。「次は、“封じる側”として、動く時です」

　水科はその場に立ったまま、口を開かなかった。

　だがその背中には、かつて見せなかった“迷い”が宿っていた──。

（続く）