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武の記憶は眠っている　②

パルスが走る。

《──識別中》

　脳内に、直接響いてきた。外部音声ではない。意識に侵入してくるような、異質な感覚。彼女の額から汗がにじむ。

「え……？　誰？」

《識別完了。意識構造一致率、41%。　仮接続、可能。──確認。名を名乗れ》

　ルオは戸惑いながらも、声を震わせて名乗った。

「……ルオ・イエン。国家認定・記憶調査員第17号。許可コードは——」

《不要。問う。お前は“江湖”を知るか？》

「……え？」

　その単語は、彼女の知識にはなかった。

　翻訳AIに問いかけても、曖昧な返答しか返ってこない。

　──江湖（ジャンフー）。

　──かつて、力と義の時代を支えた、武人たちの世界。

　その言葉をきっかけに、彼女の意識の奥底に、何かが流れ込んできた。

　草原。剣。飛び交う気。

　空を裂く掌打。地を割る剣気。

　死と誇りと義理と、武の名のもとに生きた者たちの記憶。

　それは、数千年を越えて眠っていた、武侠の記憶体（メモリ）。

　──名を、沈無涯（しん・むがい）。

《……私は、最後の武人。武の終焉者。お前に、“剣”を思い出させるために目覚めた》

「ま、待って……私、戦うつもりなんか……！」

《戦うのではない。思い出せ。お前の中にも、“武”はある》

　その瞬間、ルオ・イエンの脳内に、不可思議な空間が浮かび上がった。

　草原に一人、剣を背負って立つ青年の姿。背後には、数百の敵。

　それでも彼は、笑っていた。

　沈無涯──伝説の武人の幻影。

　そして、運命は動き出した。