昭和脳サラリーマンの隣で、妻が漂う

─ 七日目 ① ─

──　本郷三丁目　──

　月曜日。この朝、私は妻の病院には寄らずに真っすぐに出勤した。始業九時の十五分前に事務所に入る。田所はもう出勤していた。

　自分の席につき、パソコンを開いて仕事を始めたものの、全く集中できない。田所が気になって仕方がない。

　五郎右衛門に関わる今回の件について、大筋は分かった。確かなのは、このままにしてはおけない、ということだ。

　だが、問題が二つある。

　まず、一つは、裏付けが充分ではないということだ。田所を問い詰めるにしても、突き付けるだけの材料が足りない。言い逃れられたら、それまでだ。

　そして、もう一つは、ことが表沙汰になった後の会社へのダメージだ。

「新田常務が絡んでいるのは間違いないじゃないか。でも、それを示すものは何もない。その辺をきちんと掴んでからでないとまずいぞ。幕引きが長引けば、社長派と創業家の対立といった話題を、週刊誌に提供することにすらなりかねない。面白おかしく騒がれたら、五郎右衛門どころかビッグバンプロジェクト全体が潰れちまうぞ」これは、先日、桐谷へ電話した後で、糸井が私に言ったことだ。

　私も同感だった。

　この件は一気に決着をつけなければならない。

　だが、どうやる？

「部長」

　声をかけられて顔を上げると、机の向こうに田所の顔があった。思わず頬が引き攣る。

「下に警察が来ているんですが。わたしと部長に話を訊きたいということで」

「君とわたしに？」階段転落の件で何か進展があったのだろうか？　「ああ、分かった」私は椅子から立ち上がり、田所と二人で事務所を出た。

　会議室に入ると、すでに刑事たちが座っていた。

　先日訪ねてきた二人だった。「すみませんねえ、何度も」と年配の細い刑事が頭を下げた。

「あの、山之内が階段から落ちた夜のことについては、もうお話し出来ることはありませんが」椅子に座りながら、田所がそう牽制した。

　私はちらとその横顔を見る。不機嫌なのか緊張しているのか、明らかに強張っている。

「いえ、その件ではないんですよ」

　私は、えっ、とまぶたを上げた。

　その件ではない？　いったい、他に何があるというのか？

　刑事は目の前に置いたノートをめくる。「ええと、佐賀県有田町の五郎右衛門窯。西京百貨店の五郎右衛門特別展の製造元でしょうか？」

　思いもよらぬ質問に、私は思わず、へっ？　と高い声を上げていた。

「どうかしたんですか、それが」横で田所が、突っ掛かるような調子で言う。

　刑事は勿体をつけるように間を空けてから、「営業課長の桐谷さん、ご存じですか？」

　田所の顔が引き攣ったように見えた。

　彼が答えないので、私が口を開いた。

「当社との取引の窓口になっている方ですが、あの、何か？」

「お会いになりましたか、最近？」

「いや、会ったのは一か月くらい前だったと思いますが」私は答えてから、君は、と田所を見る。

　刑事たちの視線も、田所に動いた。

「先週、会いました」田所が答える。その声は心なしか緊張している。

「先週のいつです？」

「木曜日です。なんでですか？」

　だが、刑事はそれには答えず「ちなみにどちらで？」と質問を重ねる。

「池袋ですよ。一緒に西京百貨店に挨拶に行ったんです。それが、どうかしたんですか！」明らかに苛立っている。

　私は、落ち着け、と彼に左手をかざし、「あの刑事さん。桐谷さんがどうかしたんですか？」と訊ねた。

　だが、刑事はそれにも答えようとはしない。田所を見たまま更に訊いてくる。「金曜日は会われませんでしたか？　桐谷さんの手帳の金曜日の欄に、N社、田所、とあるんですがねえ」

　私は訳が分からずにいた。桐谷の手帳？　何の話をしているんだ？　

　田所を見ると、彼の頬は僅かに痙攣している。

　刑事はさらに畳みかけた。「土曜日はどうです？　金曜、土曜と佐賀に行っていたんじゃありませんか」

「いえ。違います」田所が低い声で答える。

「金曜日は出張なさっていましたよね。行先は佐賀なんじゃないですか？」

　田所が大きく息を吸った。「金曜日は確かに、佐賀に行きました。桐谷課長と会いました。けど、その日のうちに、東京に戻りましたよ」

「本当に？」刑事が田所に顔を寄せる。

「ちょっと待ってください」私は横から割って入った。「何の質問なんですか、これは？　きちんと説明してもらえませんか」

　身を乗り出していた刑事が、すうっと椅子の背に体を戻した。

「桐谷さんが、お亡くなりになられました」

「えっ！」私は寸の間絶句し、「いつです？」

「土曜の夜です」

「事故ですか？」

「どうして事故だと？」刑事が、鋭く私の目を覗き込んできた。

　私は一瞬ひるんだが、「あなた方が、こうして調べているからですよ」

　刑事は、ああ、と頷き、「ごもっとも。ええとですね」とノートに目をやり、「高台の崖から、転落したそうです。昨日の朝、発見されました」

　刑事の説明によれば、故人の手帳と名刺ホルダーから、田所の名が浮上し、佐賀県警から問い合わせてきた、ということだった。

「桐谷課長が、崖から・・・」私はにわかには飲み込めず、手を口に当てて黙り込んだ。

「奇妙ですよね。山之内さんと大石さんが階段から落ちて、次に製造元の方が崖から転落。偶然と思われますか？」刑事は幾分前屈みに上体を乗り出し、両肘を机についた姿勢で、眼をぎょろぎょろと私と田所に向けた。

「参考までに、土曜日の夜どこにおられたか、教えていただけますか？」

　私と田所は順に答えたが、二人とも家にいた、証明できる人間は、私は娘だけ、単身赴任中の田所は誰もいなかった。

　それから、幾つかの質問をして、刑事たちは帰っていった。

　田所も私も、黙って事務所に戻り、それぞれの席に散った。

　それから三十分ほど経った頃、私は鞄を持って事務所を出た。

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