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一章②

　この世界には、吸血鬼(ヴァンパイア)が存在する。

　ヴァンパイアは強い力を持った特別な生き物だ。

　だが、ヴァンパイアにも弱点がある。それは、三日に一回は人の血を飲まなければ死んでしまうことだ。

　そんなヴァンパイアのために存在しているのがブラッドドールである。

（だが、まさかこのような幼い少女がブラッドドールだなんて……）

　ブラッドドールはヴァンパイア用の血の何百倍もの値がつくモノだ。圭のはレンタルにしろ、それなりに値は張った。

　だが、ここまで歳若い娘……少女と言うにも幼すぎるブラッドドールが来るとは思ってもいなかったのだ。

　少女は圭をしばし見つめた後、ゆっくりと立ち上がり、丁寧に挨拶をした。

「はじめまして、ごしゅじんさま」

　声は想像していたよりもずっと、見た目よりもずっと幼く、か弱く、鈴のようだった。

「つよく、けだかいゔぁんぱいあのごしゅじんさま。このたびはぶらっどどーるをごりよういただき、まことにありがとうございます」

　話している言葉は大人が使う言葉だが、話し方は拙い。

「ごしゅじんさまのため、ぶらっどどーるとしてちをけんじょうさせていただきたくぞんじます」

　ブラッドドールとしての教育が、知識が、こんなにも小さな身体に刻まれているのだと圭は知った。

「これからどうぞ、よろしくおねがいいたします」

　そう言って、少女は恭しくお辞儀したのだった。

（なんだ、この生き物は……）

　この少女は圭が想像していたよりもずっと、不思議なモノだった。

　まず、幼すぎる。

　これほどの年齢のブラッドドールが存在するだなんて、圭は聞いたことがなかった。

　第二に家族が何年もかけて身につけていく所作や口調が、この少女にはある。

　一体、どれほどの訓練を受けたのかと疑うほどだ。

（……何か、話さなくては）

　きっと、この少女は何も知らない。

　無垢で、清廉すぎるのだ。

「私は御影圭。君の……ご主人様だ」

「みその、けいさま……」

　覚えられるように、慈しむように、少女は主人の名を復唱する。

「わたしの、ごしゅじんさま……」

「……ああ、そうだ」

「わたしの、ごしゅじんさま。つよくて、けだかいゔぁんぱいあのごしゅじんさま……」

「……強くて気高い、だなんて言うな」

「なぜですか？」

「…………」

　圭は答えない。少女は圭の回答を静かに待つ。

　沈黙の時間が潮時を迎えた時ーー

「あるじ様」

（……この声は…………）

　凛とした声が、二人の耳に入った。