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2話「婚約破棄、そして」

「婚約破棄!? どうしてですか!? や、やはり、仕事が……?」


 声が震えてしまう。


「ああ、そういうことだ」

「そんな……」


 いや、もうずっと前から知ってはいたのだ――彼が私のキャリアを良く思っていないということは。


 でもそれでも何となくこのままでいられると思っていた。


 その考えは甘かったのか。


 これからも今まで通りとはいかない運命なのか。


「お前は俺のためにすべてを投げ捨てる気はないのだろう? ならば俺には相応しくない。俺は俺のためにすべてを捧げてくれる女性だけを求めている」


 アルフリードは冷ややかな視線を向けてくる。


「お前は要らない」


 彼の口から出るのは心ない言葉ばかりだ。


 言葉一つ一つが私の胸を貫いていく。


「……そう、ですか」

「キャリアを捨てることすらできないならもう俺の前から消えろ」


 私は彼と続けていけたらと思っていたけれど、どうやらそれは無理みたいだ。


「分かりました。……では去ります」


 こうしてアルフリードとの婚約は破棄となった。



 ◆



「ええっ、婚約破棄!?」


 私は部隊の仲間に話を聞いてもらった。


「そうなの……」


 今はとても胸が痛い。

 でも聞いてもらえるだけで少しは楽になるような気がする。


「だ、大丈夫? 落ち込むよね? 辛そうだなぁ……」

「ちょっとね、胸が痛むわ」

「それはそうだよね……急だし、辛いだろうね……」


 この温かな第三国境警備隊にいられるのもあと少し。


「で、でも! 出世するんだし! きっと辛いことの後には良いことがあるよ!」

「ありがとう」

「これからも何かあったら相談に乗るからね!」

「ええ、頼りにしているわ」


 約束の日、私は皆に見送られながら第三国境警備隊の待機所を去った。


 そして第一国境警備隊へと所属が移る。


「アイナ・キャンベルさんだ、皆今後よろしくするように」


 隊長は角刈りのいかにも真面目そうな人だった。


「初めまして皆さん、どうかよろしくお願いします」


 私は取り敢えず無難に挨拶しておく。


「女性か……」

「美人さんだねっ、ああわくわくしてきたなぁ」

「駄目だよそんなこと言っちゃ」

「ええー、でも本心だし」

「駄目だってば! 失礼だよ? 同じ隊員なんだから」

「美人って感想くらい自由に言いたいよっ」


 それからの日々はとんでもなく忙しかった。


「あっちにそれ出せ!」

「これこっちっすか?」

「そう! 早く! 遅い!」


 第三国境警備隊とは空気がまったくもって異なっている。


 ここはやはりもっと忙しいのだ。


「荷物持ってきましたー」

「はい、そこに置いておいてください」

「お届けであります!」

「武器チェックちゃんとやっとけよ!」

「はい!」


 取り敢えず仕事を覚える。

 それが第一。


 今はただ、必死に、ここでの仕事内容を身につけるのみだ。


「戦闘用意ッ」


 小さなことから確実にこなしていこう。


「「「「はい!」」」」


 ――結論から言おう、第一国境警備隊でも私の戦闘能力は高い方だった。


「君、凄いな」

「いえ……」

「いや、本当に、凄いと思うぞ。特に戦闘能力が。女性とは思えない――ああ、これは、少し失礼な表現かもしれないが、悪い意味ではないので気を悪くなさらないよう」

「ありがとうございます」

「これからもどうか、この部隊のために戦ってほしい」

「はい、喜んで」


 アルフリードとの縁は失ってしまったけれど、私はすべてを失ったわけではない。いや、むしろ、手に入れたものだって多い。何かを捨てて何かを得る、案外人生とはそういうものなのかもしれない。


 それから数ヶ月が経った、ある日。


「明日、王子が視察にいらっしゃる! 皆心して働くように! だらしないところを見せるわけにはいかないからな、覚悟しておけ」


 意外な展開がやって来た。


 何でも、この国の王子であるエストが仕事ぶりを見に来るというのだ。

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