プロローグ
こんにちは、矢代です。
魔法のある異世界を舞台にした、転生なしの学園モノとなります。やや見切り発車感はあるやもしれませんが、少しでも楽しんでいただければ光栄です。
朝の日差しがさんさんと差し込む、やや古めかしさを感じる居室。
その一角、壁際にくっつけるように設置された勉強机の前で、プリント用紙を片手にした黒い髪の少年が、机に鎮座するボストンバッグの中身を改めていた。
「教科書、よし。ノートとファイル、よし。モバイルバッテリー、よし。財布と携帯と、学生証はポケットの中……よしと。〈実技〉の授業はまだないし、しばらくはこんなもんかな」
通学用に用意したボストンバッグの内容物を確認していた少年は、ふと壁にかけられたアナログ時計を見やる。短針の位置は、そろそろ家を出なければいけない時間を示していた。
時間割が記載されたプリントに目を落とし、最終確認をしていた少年は、そこで不意に「あっ」と声を上げる。
「〈魔術学〉の教科書入ってないじゃん。あっぶな……気づいてよかった」
出発前に気づけたことを安堵しつつ、少年は本立てに収まった教科書類を再確認。目当ての教科書である「魔術学I」と書かれた背表紙を見つけると、鞄の中へしっかりと収める。
「ん……よし、今度こそバッチリだ。――っしゃ、行くか」
ファスナーを閉じたスクールバッグを肩に担いで、少年は自室の扉を開けて、階下へ続く階段を下っていった。
「おっ、ハルト君。もう行くの？」
玄関扉を開けて外へ出ると、少年を一人の女性が出迎える。
二十代前半ほどの容姿をしたその人物は、玄関口に置かれた小さな立て看板にチョークを走らせながら、ハルトと呼んだ少年に向けて、快活に笑いかけた。
「忘れ物はない？ 今日は雨降るかもしれないって言ってたけど、傘は持った？」
「大丈夫です。一応折り畳みが鞄に入ってるんで」
「そっか、ならよし。あんまりキツく降ってるなら迎えにいくし、連絡ちょうだいね」
「ありがとうございます。――じゃあ、行ってきます」
「はい、いってらっしゃい。オツトメ頑張ってね〜」
ひらひらと手を振る女性に見送られながら、本日の学業をこなすため、ハルトは学校への通学路を歩き始めた。
＊＊＊
木の葉をざわめかせながら、爽やかな風が吹き去って行く通学路を、少年はゆったりと歩いていく。
レンガで舗装された歩道には、少年と同じく通学途中の学生や、スーツを着こなした社会人など、たくさんの人影がある。遠くを見れば、たくさんの人を乗せているであろう列車が、軽快な音を鳴らしながら線路を走っていくのが見えた。
「――よっ、おはよう！」
そんな穏やかな通学時間を切り裂くように、ハルトの背後から軽快な声が響く。
くるりと振り返れば、そこに居たのはハルトと同い年ほどの容姿を持った、学生服の少年。風になびく深紫色の頭髪と、それをかき分けて伸びる二本一対の「角」が特徴的なその少年は、精悍さの垣間見える人相とは裏腹な、人懐っこさを滲ませるニカッとした笑みを見せた。
「おはよ、シェイド。朝から元気だな」
「おうとも。そういうハルトこそ、今日も元気そうで何よりだ」
紫の頭髪と双角が特徴的な少年、ことシェイドの言葉に、ハルトは肩をすくめて返事する。
「いやぁ、言うほど元気じゃないよ。まだ〈こっち〉での生活には慣れないし、授業だって知らないことだらけで、着いていくのが精いっぱいさ」
「あー、わかるわその気持ち。オレもこっちに越してきた時は、マジで異世界にでも来たのかって思ったなぁ。なんつーか、文明としてのレベルが違うって感じでさ」
「そっか、シェイドは郊外の方の出身だったっけ。お互い大変だな」
まったくだ、と返しながら隣に並んだシェイドと共に、ハルトは再び通学路を歩いていく。
と、すぐ目の前の分かれ道から通学路に合流してきた人影を見て、シェイドがおっと声を上げた。
「おーい、おはよう！」
よく通る声に振り向いたのは、これまたハルトたちと同じ学生服に身を包んだ少女だ。
一本に結わえた尻尾のような長い金の髪と、その合間から伸びる「笹の葉のような形状の長い耳」が目を引く少女は、ハルトたちを見とめると、ぱっと表情をほころばせた。
「あっ、おはよう！ 今日も二人で通学？」
「まあなー。男二人でむさ苦しいから、フィルが居て助かったぜ」
「先に絡んできたのはシェイドさんじゃないっすかね……まぁともかく、フィルもおはよう」
ハルトが軽く手を挙げて会釈すると、フィルと呼ばれた金髪の少女が、ふわりとはにかむ。
「うん、おはようハルトくん。じゃあ、せっかくだし三人で教室まで行こっか」
フィルの言葉にハルトとシェイドが揃って頷き、3人は連れ立って通学路を歩き始めた。
「なんていうか、こうして三人で行動すると、入学してすぐの頃を思い出すな」
「あー、言われてみりゃ確かにそうだな。……あんときは正直、だいぶヤバかったよなぁ」
神妙なシェイドの言葉に、ハルトとフィルは揃って頷く。
「でも、俺としてはあれのおかげで、改めて自覚ができたような気もするかな。いくら自分に力があるって言われてたとしても、自分が〈マギウス〉だなんて、なかなか理解なんてできなかったし」
「うん、私もかな。あの一件があったからこそ、自分も戦う人間なんだなーって、自覚できたような気がするな」
「なんだなんだ二人して、心構えが足りてないんじゃねえか？ ……ま、本音を言えばオレもなんだけど」
冗談めかしてシェイドが話をまぜっかえすと、その場に和やかな笑いが生まれた。
「……正直、今でもここが夢の世界の中なんじゃないかって思うよ」
ひとしきり笑った後、ぽつりとハルトがごちる。
その瞳は、向かう先にそびえる学園の校舎とはまた違うどこかに――ここに至るまでの「過去」に思いを馳せるように、虚空を見つめていた。
「お？ ひょっとしてまだ寝ぼけてるのか？」
「違う違う。なんていうのかな……数ヶ月前には予想もしてなかった世界にいる、っていう現実が、まだイマイチ実感湧かなくてさ」
ふぅん？ とやや腑に落ちていなさそうなシェイドとは裏腹に、隣を歩くフィルは合点がいったらしい。
「ハルトくんって確か、〈もう一つの世界から来た人〉なんだよね？ ハルトくんがいた世界には、〈魔法〉や〈魔力〉の概念が存在しないんだ……って、自己紹介の時に言ってなかったっけ」
「あー、そういやそうだったか。そりゃ、たしかに現実感湧かねえわな」
「そゆこと。まぁ、2人からすれば俺の話の方が実感湧かないと思うけど」
納得するそぶりを見せる2人から視線を外して、ハルトは懐かしむように空を見やる。
白い雲を泳がせ、頭上いっぱいに広がる蒼穹。時空を超えた別の世界にあろうとも、世界を包む空の色彩は、ハルトの知る空と変わりなくて、それがまた、ハルトの実感を薄めていた。
「なぁハルト。今の今まで聞いてなかったけど、なんでこっちに来ることになったんだ？」
「あ、私も知りたいな。どうしてこっちの学園に入ることになったの？」
興味津々、といった2人にそう問われて、今更ながら自身の過去について話していなかったことを思い出す。
「そうだな……話せば長くなるけど、いい？」
2人の友人が揃って頷くのを確認すると、ハルトは小さく咳払いを挟んでから、当時の出来事を語り始める。
遡ってみればわずか二ヶ月弱ほど前の、しかし今となっては懐かしさすら覚える、ハルトにとっての大きな転機。
「始まりの日」とでも呼べる在りし日の出来事を語って聞かせながら、ハルトは〈セントリオン魔導機士学園〉の名を掲げた校門を通り、学友たちと共に校舎へと向かっていった。
