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友と師

主人公を七歳に変更しました！

　家に帰えると母と見知らぬ老人が、食卓の椅子に座って雑談していた。

「リーマードさん！」

　父はその腰掛けていた老人とどうやら知り合いの様だ。

「おぉ、ザード。元気だったか？」

「えぇ、お陰様で」

　その後、しばらく話を聞いていると、この老人は剣聖と呼ばれる程の凄い方らしい。昔、父が一週間ほど指南して貰い、そのお陰で今の強さを身に付けたそうだ。

「ーーーそう言えば、リーマードさんはどうしてこちらに？」

　不思議そうに母が尋ねた。母もその頃に何度か会っていたそうだ。

「なに、旅人途中で偶々通っただけじゃよ。それに、数少ない弟子の一人に会いにな？」

　すると、父は気付いたように私の事を話した。

「そう言えば師匠、うちの息子を紹介してませんでしたね。グレム、挨拶なさい」

「こんにちは、グレムと言います」

「こんにちは私はリーマードと言う放流の旅人さ」

　そこからはリーマードさんを含めて、雑談をして今日は私の家に泊まることになった。

　翌日、そのお礼に私の剣術について指南してくれるそうだ。

　翌朝、私と父はいつもの通り素振りをした後、軽い打ち合いをした。

　少しいつもと異なるのはリーマードさんが見ていた事だろう。

「ふむ、まだ二年程度しかしてないそうだが、基礎は身に尽きているようだな」

「えぇ、師匠に教わった通り、基礎が重要だと学んだので」

　リーマードさんは納得したように頷いた。

「打ち合いはこの歳なら十分じゃ」

　すると、リーマードさんは腰を上げて、父から木刀を借りた。

「教えるには実際に打ち合った方がよいからのぉ、ある程度できていてよかったわい」

　リーマードさんがゆっくりと木刀を構えた。その瞬間、目の前に巨大な怪物が立っているかのような気迫がリーマードさんから漂っていた。

「やはり、師匠は凄いですね」

　父は長年憧れたヒーローを見るように、興奮した様子で息子との打ち合いを待っていた。

（凄まじい気迫だ……！ただ構えただけで、まだ素人の私でさえ力の差がハッキリとわかる）

「ほれ、打ち込んで来なさい」

　リーマードさんは気迫を強めながらも、どこか楽しそうな感じで私に呼びかけた。

（……よし、この人には私の本気を望んでいる。この人は私とは明確に違う領域にいる。………私よ、何も遠慮は要らない。………己(・)の(・)本(・)気(・)をぶつけろ！）

　リーマードはかつて、世界から『剣聖』と呼ばれていた。彼が戦場に立つだけで、相手の兵は慄き、存在するだけで敵が白旗を上げた。例え相手が勇敢に戦いを挑んだら、千を越す死体の山を作ったという記録が残(・)っ(・)て(・)い(・)る(・)。

　培われてきた力は、年齢と共に衰えたが、それに比例するように剣の腕は更に洗礼され、その剣技を見た吟遊詩人が、「彼の剣は、一振りで千金に優る」と。

　そんな彼は、数少ない弟子の一人の息子に立ち会っていた。弟子であるザードは、一週間と短い期間指導しただけだが、私の事を師匠と慕っていたことには嬉しかった。

　そのザードには息子がおり、一泊泊まる御礼に指導を頼まれた。私も弟子の頼みともあり、喜んで受けたが、これまたその子は何故か気になる子だった。その子は真意を見透かすような知性を帯びた目をしており、自然と気が引き締まる気持ちにさせる不思議な子だった。

　まだ七歳と言うこともあり、顔にあどけなさが残っているが、弟子であるザードと似て、将来は女に悩まされそうな精悍な顔付きをしており、昔偶然出会ったザードの才を感じ、一週間だけだが、指導をした時を思い出した。

（さて、この子はどんな剣を見せてくれるのかな？）

　リーマードは剣の指導をする際に、打ち合いでの会話を大切にしていた。

　『剣には人格が映る』

　例え初めて剣を振るう者でも、剣にはその人の性質がハッキリと映る。剣聖と呼ばれる程の実力を持つリーマードは、特に打ち合いを通して、その人の性質を見る力に長けていた。

　彼は、その性質に沿って戦い方を指導すれば良いだろう。そう気楽に考えていた。

　すると、先刻までリーマードの気迫に押されて、緊張していた弟子の息子が顔を上げた。

（む？空気が変わった？いや、誰(・)じ(・)ゃ(・)？）

　あまりにも雰囲気が変貌した弟子の息子に、焦燥感が止まらなかった。

（何故じゃ？この子を見てると、焦燥感が出てくる……）

　すると、弟子の息子はリーマードに打ち込んできた。

　焦燥感にまだ驚いていたリーマードは、つい、遠慮なく弟子の息子を飛ばしてしまった。

「うっ！やっぱり強いですね」

　ふと我に帰ったリーマードは手加減を忘れた事に気付いた。

「すまん！つい力を入れ過ぎたな、その調子で打ち込んで来なさい」

「はい！」

　その後はリーマードは手加減を忘れることなく打ち合いをした。

　リーマードは謎の焦燥感が最初は残っていたが、打ち合うにつれてその正(・)体(・)に辿り着いた。

（なるほど、そういう訳だったのか）

　暫く打ち合いをしたが、弟子の息子の体力が尽き、その時点で終了とした。

　すると、それを見ていた弟子が私に近付いてきた。

「師匠、私の息子はどうでしたか？」

　昔はあんなに血気盛んだったのに、すっかり親の顔をしている弟子に、少し笑ってしまった。

「いやいや、あの年にしてはかなり良いじゃろう。これからが楽しみじゃのお」

「そうですか！それはよかったです」

　今立ち上がろうとしている弟子の息子を一度見たリーマードは、真剣な顔をして弟子に言った。

「弟子よ、お主の息子をわしの弟子にせんか？」

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