第２話 旅立ちの前準備
「ふぃー、終わったー」
『随分規格外だな、貴様……』
龍聖は力を抜き、ストレッチを始める。その姿には全く疲れの色が見えない。
ゴブリンたちは、自分たちのボスがやられたと分かると一目散に逃げだした。どうやら尻尾を巻いて逃げる方だったようだ。
『………………』
「ん？ どうした？」
『……ものすごく今更なことだが、言って構わないか？』
腕輪は恐る恐る訊いて来る。これを聞いたら死ぬ、とでも言わんばかりに戦々恐々とした口調で。
「？ 良いけど？」
『それでは……貴様、名前も名乗っていない私を、何故信用した？』
腕輪は深刻そうな声色の問い。半端な答えは許さないと、その声色は少し音程が下がる。それに龍聖は、
「勘」
たった一言で切り捨てた。半端を通り越して、いっそ清々しいレベルである。
『勘、じゃなああああぁぁぁいッ！！！』
周りは静かでもお構いなしと言わんばかりに、腕輪は思い切り叫ぶ。あまりにふざけていた答えだったのだ。叫ばずにはいられなかったのだろう。
『何なんだお前は！ 人が勇気を出した質問をたった一言で終わらせるなァッ！！』
「ははは、嘘嘘、ちゃんと理由はあるから」
『ぜぇぜぇぜぇ……何？』
腕輪の声にも全く怯まず、龍聖は笑いながら流す。腕輪の中の声が落ち着くと龍聖は説明を始める。
「だってあんた、ゴブリンキングが出てきた時、逃げろ、とか俺を気遣ってたし、何よりここが危険だって教えてくれたじゃないか。俺を殺すつもりなら、ここが危険だって出るように促す必要もないだろ？ あっちが出口だとか嘘言って魔物の巣窟の場所を教えて、勝手に死ぬのを待てば良いんだから」
『……ちゃんと考えてはいたのか』
腕輪は思いの外しっかりした理論に感嘆する。
「そして決め手は、何故自分を信用したかを恐る恐る訊いてきたことだ」
『……続けろ』
「敵なら『何故信用出来たのだ？ ハァーハッハッハ！！』とか言いそうだし」
決め手の方は少し……いや、かなりふざけていた。だが納得も出来るのが余計に腹立たしい。
『……貴様が思っている私の人物像については、一度じっくり話をするとしてだ。貴様は私を信用する、と言うことで良いんだな？』
「さっきも言ったけど、チャンスがあっただろ。何回も」
龍聖はとうの昔に、信じる決断をしていたようだ。その姿に腕輪は、完敗だと含み笑いをする。
『フッ、そうか。……では私も名乗らなくてはな。私の名は、リーフ。リーフ=ラルドニアだ』
腕輪は龍聖に、自身の名前を告げた。名字まであるとは、前の持ち主は随分とこの腕輪、リーフに愛着を持っていたらしい。
「男にも女にもありそうな名前だな」
『茶化すな、私は男だ』
「文字だけだと読者に分からないからさ」
『色々と危ないからやめろ！』
世界観を壊しかねない発言はＮＧだ。ただし龍聖はその限りではない。
「まあそれはさておき」
『置くなッ！』
「何で…………
俺が名乗ったとき、名乗らなかったんだ？」
『……』
質問への返答はないが、龍聖は続ける。
「あんなふうに訊いて来るからには、人に名乗らせたらこっちも名乗る、と言う常識は知っているはずだ。なのに名乗らなかったのは、何か事情があるんだろ？」
『……………………』
リーフは答えない。いや、答えたくないと言った方が正しいだろう。その場を沈黙が支配し、重々しい空気を漂わせる。
「……まあ、無理には訊かないさ。今聞き出すのは無理だろうし」
そのまま数十秒過ぎた後、最終的に龍聖が折れた。こうなると意地でも話さないことを理解したからである。
話したくないことを話させるには、それ相応の情報がいる。龍聖はここに来て１日も経っていない。当然、情報など持ち合わせているはずもなかった。
『……すまない』
「良いって良いって。リーフが話したいと思ったときで構わないさ」
『ありが……いやちょっと待て』
リーフは謝罪を笑って受け流した龍聖に、お礼を言い掛けてそれを制する。
「何だ？」
『貴様、私を連れて行く前提で話をしていないか？』
「そうだけど？」
『即答だな……』
龍聖は悪びれもせずに言い切った。腕輪の意思に関係なく、龍聖はこの腕輪を連れて行くつもりであった。この世界の知識が欲しかったのもあるが、もう１つ理由がある。
「じゃあこのままここに放置されて、魔物にグシャッ！ と踏み潰されでもするのか？」
そう、腕輪の状態ではまず自衛手段などは持ち合わせていないだろう。いつか魔物に気付かれぬうちに、無残に踏み潰されるのがオチである。
その光景を想像したのか、表情は分からないが嫌だと言う気持ちが伝わる。
『やめてくれ、生々しい……』
「はは、どうやら選択の余地はないみたいだな。ちょうどこの世界の知識が欲しいと思ってたんだ。よろしくな、リーフ」
『はぁ……わかった、宜しく頼むぞリュウセイ』
リーフの承諾の返答に龍聖は微笑みを浮かべる。すると腕輪の汚れは残らず消え去り、煤けた灰色だったカラーリングは高級感漂う翠色に変わる。そして先程まで手首でグラグラと揺れていたはずだったが、今はそう言った隙間もない。
「うん、さっきまで違和感があったけど、今は完璧にフィット。そして新品同様になった。魔法みたいだな」
『魔法だからな』
「あ、やっぱり魔法なのか？」
『驚かないのか？』
龍聖の反応は、魔法を知らない者の反応ではない。少なからず驚くものなのだが、リーフの疑問に龍聖は頷く。
「しゃべる腕輪がある時点でそんな気はしてたからな。着ける前に調べた時、腕輪に機械が組み込まれた形跡は見つからなかったし」
魔法に関しては今さらであった。種も仕掛けもなく、腕輪がしゃべっていたのだ。魔法が存在していると判断しても何ら不思議ではなかった。
『それもそうか。……あぁそうだ、私を腕につけられた貴様なら、この先にあるあれも使えるかもしれないな』
「他の人じゃリーフすら着けられないのか？」
『あぁ、触れもしない。今はまだ言えないが、条件がある』
龍聖以外には付けられないと言うことに興味を引かれるが、どうやらリーフにとって詮索はしてほしくない話題のようだ。
「そっか。じゃあ質問を変えよう。あれって何だ？」
『この先の遺跡にある台座に封印されている――
――名刀だ』
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