十人ドコロ

１

まさとの通う小学校はいわゆる田舎の分校で、一年から六年まで全部あわせても生徒は十三人しかいなかった。

そしてある年、もうすぐ夏休みと言うときに、学校である噂が広まった。

その噂とは「十人ドコロには化け物が閉じ込められている」という噂だった。

まさともこの地で生まれ育っていたので、十人ドコロの名は、何度となく聞いてはいたが、いったいそれが何であるかは知らなかった。

まさと以外の生徒も、その点については同じだった。

いつも親や先生から「十人ドコロには近づくな」ときつく言われていたが、そもそも十人ドコロと言うものが何処にあるのかも、わからなかった。

そう言った状況の中、何の前触れもなく「十人ドコロには化け物が閉じ込められている」と言う噂がたったのだ。

噂の出所は不明。

先生が何故かただの小学生の噂を重要視して、全校生徒一人一人を何度も問い詰めたが、みんな「知らない」と答えた。

いったいなんなんだろうね、とか話をしていると、普段大人しくて目立たないよういちがドヤ顔で、「僕は十人ドコロを見た」と言い出した。

当然ながらよういちはみんなから怒涛の質問攻撃を受けたが、ろくに答えられずにしどろもどろになり、最後には教室から走って逃げ出した。

よういちはみんなから「嘘つきはどろぼうの始まり」とからかわれ、いつの間にかよういちの呼び名がどろぼうになっていた。

もはやよういちと呼ぶ子は、下級生を含めて誰一人いない。

よういちは早く夏休みが来ないかと願っていたが、よういち一人の思惑などとは関係なく、遅かれ早かれ夏休みは確実にやって来る。

夏休みに入るとまさとは、夏休みの自由研究をクワガタにすることに決めた。

そのためにはクワガタをなんとしてでも捕まえなければならない。