49/51

第9話『牙、牙、牙』-4

　だが。

「お前の物語を」

　俺はデバイスに触（ふ）れた。

「＜閉じる＞」

　アプリ発動。

　握（にぎ）りしめたシャッコウの刃（やいば）が眼前（がんぜん）に届く直前、足下から本が出現した。

　一冊（いっさつ）の本が大きく口（くち）を開（ひら）き、キバを丸（まる）飲（の）みにした。

　それだけ。たったそれだけだ。

　あいつを飲み込んだ本が地面に消える。

　デバイスから名前が消えた。

　もうキバはいない。

　悲鳴すらなく。この世界から消えた。完全に。ひとカケラも残さずに。

　あいつは消えた。

　体力の限界を超（こ）えて、俺も膝（ひざ）から崩（くず）れ落ちる。

「レンガ！」

　駆（か）け寄ってきたヨルコに抱（だ）きとめられた。

「無茶しすぎよ、あんた」

「仲間がいるから無茶できる」

「もー、やりすぎだよー、レンガ君」

「本当に死んだらどうするのよ」

「誰か一人（ひとり）くらい俺のために泣いてくれりゃあ、それでいいさ」

「バカ、あたしが百人分、泣く」

「そんな泣いたら枯（か）れちまうな」

「じゃあ、泣かせるな」

「おう」

　パシャというシャッター音。

　ユウトがスマホで写真を撮（と）っている。

「ウチのお姉ちゃんが発情中……」

「こら、ユウトーっ！」

「元気だなー、お前ら」

　あいにくこっちはボロ雑巾（ぞうきん）だ。

　そしてデバイスに表示されたメッセージ。

『残りデバイサー、二十』

「さあ、あと二十人だよー」

　やけに明（あか）るいアサヒ。

「いや、もう終わりだ」

「もー、なに言ってんの、レンガ君」

「終わりなんだよ、このバトルは」

　事実を晒（さら）す。

「姿（すがた）カタチは同じでも、中身（なかみ）がまったく別物（べつもの）なんだよ、お前は」

　言い放（はな）つ。

「お前、アサヒじゃないだろう？」

　アサヒはこんなヤツじゃない。

　こんなデバイスを手に入（い）れたからって、はしゃぎ回るヤツじゃない。

　もう現実は否定できない。

「五本市（ごほんし）で吹き上がった血の柱。もう封印は解（と）けたはずだ。銀色悪魔、シルバーエンカウント」

　喉（のど）の奥でアサヒが笑う。低く低く。

「ククク。ワタシがこの地に封印されていた悪魔……って説明は不要ですよねえ？」

　アサヒの姿をした悪魔が、アサヒの顔で、アサヒの声で笑う。

「正体、現（あらわ）せよ。悪魔」

「いつから……お気づきでしたか？」

　あいつはいつも大人（おとな）しくラノベ読んでるような奴だった。

　性格も仕種（しぐさ）もすべてが違う。

「……最初から違和感（いわかん）はあった。どんな呪いだか魔法だか知らないが、人間の絆（きずな）を舐（な）めるなよ悪魔」

「クク、ばれてましたかー。負けだよ、負け！　認めましょう、ワタシの負けです！」

　悪魔が目を見開（みひら）く。

「せっかくだ、教えてあげましょう」

　銀色悪魔が指を一本立（た）てて、講師（こうし）のように説明をはじめた。

「もう分かっている。あの学園そのものが巨大な結界だった」

「その通りです。……ですが所詮（しょせん）人間がつくった封印なんて時間と共（とも）に色（いろ）あせる。そして緩（ゆる）くなった結界の隙間（すきま）から、ワタシは人間を喰（く）いはじめたのです」

　それが行方（ゆくえ）不明事件のはじまり。すべてのきっかけ。

「お前が原因か」

「おいしくいただきました」

　おそらく興味本位（ほんい）だったのだろう。

　銀書学園で最初に召喚の儀式（ぎしき）をした生徒が最初の犠牲者。最初の行方不明者。