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ユノくんの誤解

『ないしょ、だよ？』

『うん、やくそくね』

　ボクたちは、顔を見合わせて笑いあった。

　……夢を見た気がする。

　寝起きのぼんやりとした頭は、突然響いた足音によってはっきりとした。

「……ユオリ、おはようッス！」

　実は、音を立てないように部屋の扉を開けて、人が滑り込んで来たのには気付いていたんだよね。

　……起こさないようにしたいのなら、足音にも注意を払わないとだよ？

「うん、お早う。ユノくん」

　ゆっくりと目を開くと、ボクを覗き込んでいたつり目の少年が驚いた表情になった。

「……ちぇっ、起きてたッスか」

「まあ、偶然ね」

　少し悔しそうな表情のユノくんに言った。

「それで、どうかしたの？」

「そうッス。姉ちゃんが起きたんス」

　その言葉に、ボクは少しだけ表情を緩めた。

「それは良かった」

「……全然良かったと思っているように見えないッス」

「そうかな？」

　ボクの反応では満足いただけなかったようで、苦言を呈された。

「それはそうと、ここはキミの部屋とはいえ貸し出しているのだから、一応ノックするのがマナーだと思うよ？」

「……そうッスね。悪かったッス」

　少しばつが悪そうな表情になったユノくん。

「いや、ボクはあまり気にしていないけどね」

「あ、そういえば、ユオリを呼んでくるように言われていたんス」

「……それを先に言おうよ」

　昨日、目を覚ました場所に移動すると、きーさんと見張りの少女が居た。

「来たであるか」

「うん、お早う。きーさんと……」

「おはよう。私は、ヒナヤよ。よろしくね。……貴女、変わったあだ名をつけるって聞いているけど、私はどうなるのかしら？」

「おや、変な期待をされても困るのだけど。……一応、ボクは癒織だよ。よろしくね、ひーちゃん」

「ひーちゃん……。可愛らしい響きね。気に入ったわ」

　ひーちゃんは、にこりと笑んで言った。

「ところで、見張りの仕事は大丈夫なの？」

「ええ、今は、休憩時間なの。他の子が代わりに見張ってくれているはずよ」

　良かった。……ボクのせいで、仕事を全う出来ないのでは申し訳ないからね。

「ええと、それで、ボクはどうして呼ばれたのかな？」

「キリーが、ユオリに話を聞きたいと言っていたんス」

「……まずは、体調に異変はないであるか？」

「概ね良好だよ。……強いて言うなら、お風呂に入りたいけど」

　魔術で海水を取り除いてはいるけど、やっぱりお風呂で流したいよね。……気持ちの問題だけどさ。

「あとで、ヒナヤに案内してもらうと良いのである」

「そうするよ」

「私もまだだから、一緒に入っちゃおうかしら。……あ、服は私のを貸してあげるわね」

「ちょ、ちょっと待つッス」

　この和やかな会話に終止符を打ったのは、ユノくんだった。

「どうしたの？」

「どうしたの？　じゃないッス！　ユオリって男ッスよね？」

　ピシッ

　空気が凍りつく音が、聞こえた気がした。

「ええと、ボクは男ではないです……」

　……うぐぐ。何故に間違われるのか。

　そういえば、前にも同じように言われたことがあったよ。

「うむ、どう見ても男には見えないのである」

「馬鹿ね。……ユオリに謝りなさい」

　射殺す様なひーちゃんの視線に、ユノくんは顔を青ざめさせた。

「……ごめんなさいッス」

「……うん。まあ、良いよ」

　これ以上ひーちゃんに責められても可哀想だし、赦してあげよう。

「……そういえば、きーさん。「まず」ということは、他にも聞きたいことがあったんだよね？」

　質問に頷きで答えたきーさんは、ボクをじっと見つめた。

「お主は、どうして《天使の祝福》の対処法を知っていたであるか？」

「……ボクの住んでいた地域では、解明されていたんだよね。というか、そんな名前は付いていなかったけど」

「そういえば、ユオリは何処から来たのかしら？」

「んー、分からないや。……気付いたら、海の中だったんだよね」

　嘘ではないけど、正確でもない。なんとか、誤魔化せないかな？

　申し訳ないけど、まだ信用しきるには、時間も何もかも足りないからね。

「……そうであったか。確かに、どことも交流のない地域の噂なら聞いたことがあるのである」

「そうね。エレメンティア・フロート……は、ちょっと特殊だけど、似たような場所くらいいくらでもあるでしょうしね」

「……エレメンティア・フロート？」

　もしかしたら、この世界では常識的なことかもしれないけど、良い具合に勘違いしてくれているみたいだし、それだけ辺境から来たと思ってもらえれば良いかな。

「あら、知らない？　この世界を支える治安維持とか諸々を請け負っている組織よ。大陸を越えて活動をしているわ。一般人には殆ど情報が伝わってこないけど、信憑性はあるみたいよ」

「大陸を越えて？　……拠点とかはどうなっているのかな？」

「噂では、飛行艇を利用しているとのことである」

「他にも、神出鬼没で何かの研究をしてるという話ッス」

　お、ユノくんが復活した。さっきまで、ひーちゃんに頭を叩かれて蹲っていたのに。

「へぇ、じゃあ、一般人は簡単には会えないのかな？」

「そうね。事件現場とかに居合わせれば、話は別だけど」

　……残念。飛行艇なら、被召喚者たちを捜すのが楽になるかと思ったのだけど。

　因みに、何故魔術使わないかというと、被召喚者たちを魔術で捜してみたところ、距離があり過ぎるのか、ボクの知らない場所だからなのか、反応がなかったためだ。

　飛行艇なら、色んな場所に行くから、どちらが原因だったとしても解決出来て、一石二鳥だと思ったのだけど。

　ボクの……というか異世界の知識があれば、何の研究だろうと多少は力になれるだろうし、興味を引ける可能性は充分にありそうだからね。

「……で、きーさん。呼んだ理由は、これで終わりかな？」

「ああ。長く引き留めて悪かったのである」

「いや、別に気にしていないから。……他に聞きたいことがあったらまた呼んでよ」

「助かるのである」

　そこで、ひーちゃんは手を叩いて話を打ち切ると、口を開いた。

「じゃあ、お風呂に案内するわ。ついてきて」

　ボクは、ユノくんときーさんに手を振ると、ひーちゃんのあとを追った。

　そろそろ、ストックが切れそうです……。