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４．大災害

　それは、コーギーとサーヤが日の昇る少し前に朝ごはんの準備をしていたころだった。

　突如家が縦に突きあげられ、二人は吹っ飛ばされて壁へ打ちつけられた。

「うっ……」あまりの痛さに、息ができない。

　今度は、横へ激しく揺すぶられた。マロンがあちこちを転げまわっている。コーギーは近くの家具につかまった。しかし、一緒に床をすべっていく。家具が壁に当たって倒れて下敷きになりそうになったものの、彼はとっさによける。

「サ――」

　ほこりが濃霧のように立ちこめている中、彼女の名前を呼ぼうとする。だが、その時間もなく反対側の壁へ転がされる。

　サーヤの悲鳴は確実に聞こえている。マロンの恐怖に満ちた声も。一緒になりたい。

　まっすぐ立っていたはずの柱が折れ、彼のすぐ横に倒れている。屋根のはがれる不気味な音もする。このままじゃ、全員家に押しつぶされる。早く脱出しなければ。

　だんだん揺れがおさまっていく。コーギーは、とりあえず出口を探すことにした。だが、視界が悪くてどこが玄関なのか分からない。

　立ちあがろうとしたが、腰が抜けて力が入らない。四つん這いで進み、手探りで壁を探り当てる。

「あった……」

　幸運にも、彼は玄関のすぐ近くにいたのだ。ほこりを吸いこまないように手でふさぎながら、中にいるはずのサーヤとマロンに向かって叫ぶ。

「外に出るよ！　早く！　急いで！」

　腕だけで体を動かし、無事に外に出た。服がほこりまみれになっていて、両手から血がにじんでいる。

「おーい！」

　もう一度呼ぶ。少しして、ほこり舞う中に影が揺らぎ、サーヤがマロンを抱えて飛びだしてきた。目を真っ赤にしてしゃくりあげている。

「大丈夫？」

　やっと立ち上がれるようになると、彼女に駆け寄った。見ると、サーヤの服はあちこち破け、ひざ小僧が血と土で汚れている。

　彼女から声は出ない。体は震え、コーギーに支えられている。ただ、マロンはしっかり抱きかかえていた。

「とにかく、草原に行こう。もしかしたら家が――」

　彼が手を引っ張ったその時、けたたましい音を立てて我が家が崩れた。羊小屋もその倒壊に巻きこまれ、一瞬で粉々になる。

　二人は反射的に伏せた。ほこりを巻き上げた爆風が襲う。マロンも二人の間で縮こまる。

　風がおさまって顔を上げたサーヤは目を疑った。コーギーの牧場が、草原とがれきの山へと変貌していたのだ。

　ふと見上げると、コーギーがその場で立ち尽くしていた。彼の生まれた家。育った家。両親が亡くなっても、一人で暮らしてきた家。全てが跡形もなくなった。

「くっ……」コーギーは突然走り出した。

「危ない！」

　サーヤは慌てて彼を止める。がれきに火が回り始めたからだ。

　少しもたたないうちに、かつての住みかは炎に包まれた。思い出が黒い煙となって高く昇っていった。

　彼はむせび泣いた。

　ハッと気が付いて、サーヤは自分の家へと急いだ。

　パパと兄弟の何人かは隣の村に出かけているはずだから、今家にいるのはママとまだ名もない赤ん坊だけだ。ママは野生のカンだけは誰にも負けない。だからきっと……。

「ママー！」

　無残な光景だった。丈夫なはずの家が、屋根の形を残したままぺしゃんこに潰れている。コーギーの家と同じく、ここでもこげくさい臭いが立ちこめている。

　玄関があった所を覗きこんでみたが、暗くて角材がじゃまし、様子がまったく分からない。サーヤは這いつくばって中へ進む。

「危ない！」

　突然両足が引っ張られ、外に出された。そのとたん、がれきが崩れ、今入って行こうとしたすき間が無くなってしまった。

　二人は息をするのが精いっぱいだった。少しして、サーヤが別のすき間を見つけた。

「やめて！　サーヤまで潰れてしまう」

「何言ってるの？　ママは潰れてなんかない！」

　コーギーの手を振りほどく。

「あれは何だろう？」

　サーヤは、彼の視線の先を追った。見ると、山々の向こうから、大量の水が吹き出してきていた。

「まさか……」コーギーは目を疑った。「湖が決壊した！」

「決壊ってどういう事？」

「たぶん、さっきの揺れで地面が崩されて、湖の水を保持できなくなったんだと思う」

「――ってことは……」

「つまり、この村が水に沈む……」

　コーギーが生唾を飲みこんだ。

「いやああああ！！」

　サーヤががれきの間に手を突っ込んでまさぐる。コーギーは慌てて止めに入った。

「逃げよう！　ここにいたら死ぬ！」

「いやだいやだいやだ！　ママと赤ちゃんを連れてからじゃないといや！」

　マロンが激しく吠えはじめた。川の方を向いている。すでに川の水量はいつもの数倍に増えていた。氾濫するのも時間の問題だろう。

「逃げるならあんただけで逃げて！　あたしは絶対家族を見つけ出す！」

　今度は頭から入って、必死に目を凝らす。

「でも……」コーギーは少し考え、吠え続けているマロンに言った。

「マロン、サーヤの足にかみつけ！」

　主人の命令にマロンは困惑したが、彼の言うとおり、サーヤの右足のふくらはぎに力を加減してかみついた。

「いたっ！」

　彼女は飛び上がり、角材に頭をぶつけた。そして、ぐったりと動かなくなる。

「山に登るよ、マロン」

　コーギーはサーヤを背負って、山の方へ走った。村のあちこちで煙が立ち上っていた。

　とてつもない轟音で目が覚めた。サーヤは彼のひざまくらから飛び起きると、眼下に広がる光景を見た。

　見たこともないほどの大きな川が、村を飲みこんでいた。水位は家の屋根くらいまで高くなっている。大量の木々や木材が流されている。羊が溺れて消えた。人間の大人の背中が浮かび、また姿を消す。思わず目をそらした。

　サーヤの目から大量の涙がこぼれた。大声でむせび泣く。ママと赤ちゃんを呼ぶが、言葉にならない。息が苦しい。胸が痛い。心臓がはりさけそうだ。

　コーギーが彼女の手を握る。だが、サーヤはそれを拒否した。彼に何かを言うが、水の流れる轟音にかき消される。

　その日から、サーヤは心を閉ざした。

いつやって来るのか分からない。それゆえに恐ろしい。