8/8

墓参り

「早めにここから逃げるぜ。さっきまではバカみたいな魔力にビビってた獣が、血の匂いに誘われて寄ってくる」

　ミクツが爺やの死体を抱きかかえた。

「立派な剣士だった」

　その顔には哀愁が漂っている。

「近くの街に向かいましょう。きっと埋葬もしてくれるはずです」

「爺や……」

「爺や！爺や！」

　爺やの埋葬が終わった。

　街の外れにある墓に、埋め終わった。

　そこにはたくさんの人が来ていて、皆が爺やの死を悼んでいる。

　泣いている人も少なくなかった。

「その剣……どうしたんですか？」

　埋葬に来ていた鍛冶屋がミクツに聞く。

「ジジィが守ってた偽物の聖剣だ」

「偽物の聖剣……よかったら、私が鞘を作りましょうか？」

「あぁ、頼むよ」

　ミクツが鍛冶屋に剣を手渡す。

「これが爺やの……」

　鍛冶屋は微かに笑い、

「そういえば、そんな話もあったっけ」

　と、一筋の涙をこぼした。

　数日後。

　僕たちは、町を出た。

「あ」

　ジンが声を出す。

「悪ぃ。ちょっと寄り道してもらってもいいか？」

　草原を歩いている最中。

　ジンが、そのような提案をしてきた。

「いいですよ。どこに行きたいんですか？」

「この近くに俺の家族の墓があるんだ。手でも合わせに行こうと思ってな」

　ジンが言う。

「分かりました。道案内お願いします」

「おう。こっちだぜ」

　そして、僕たちはジンの故郷である村へ向かうことになった。

「久しぶりだな。村長」

「久しいのぅジン。また少しデカくなったか？」

　村長の家の中。

　ジンと村長が握手をした。

「年齢的に前来たと身長は変わらねぇよ」

「そうか……隣の嬢ちゃんは娘か？」

「私は大人だ」

「そうか……大きくなったな。ジン」

　村長は同じようなことを繰り返している。もうかなりの年だろうし、耄碌としているのかもしれない。

「ジンよ。この村の周辺は最近魔物が多いからな。気を付けてくれ」

「墓参りのついでに魔物退治もしてやろうか？」

「最近は魔物が多いからなぁ。気を付けてくれよ」

「……そうか。じゃあ、行ってくるぜ」

　ジンが村長の家を出た。

　ジンの家族の墓への道中。

「魔物だ」

　僕たちの視界に映ったのは、竜の形をした巨大な魔物。

　黒く、額から角を生やしている。

「竜か……面倒くせぇ」

「戦いますよ」

　竜型の魔族との戦闘が始まった。

「流石竜。山の主とは比べ物にならないくらい強かったぜ」

「疲れたねー」

　魔物の強さは魔物の姿によって変わる。

　虫の魔物は虫と同じような強さだし、竜の魔物の強さは竜と同じだ。

「でも、そろそろ見えてく……」

　ジンが駆け足になった。

　僕たちもジンについていくように走った。

　視界に映ったのは、掘り返されて骨一つも残っていない墓。

　墓石だけが壊れ、倒されていた。

「あの村はもう何十年も前は結構デカい村でな。ここら辺に教会があったんだ。もう取り壊されてて俺は見たこともないが、墓はここに作るっていう習慣があった」

　ジンが跪き、祈るように手を合わせる。

　アルテも同じようにした。

「意味あるの？それ」

　ミクツの問いに、

「意味はあるぜ。これをやると、家族を思い出せる。最悪な気分だ」

　とジンは答え、

「アルテは？」

「……仕事」

　と、アルテは答えた。

　変わった二人だ。

　しかし、僕は親しい人が死んだことがないから、分からない感情である。

　でも……ジンにとっては大切な人だったのだろう。

　僕はジンの隣に座る。

「僕が死んだら手を合わせに来てくださいね」

「きっとお前は長生きするぜ。俺の勘はよく当たるんだ」

　そして、しばらく形だけ手を合わせた。

「そろそろ行くか。悪いな俺の都合に付き合わせて」

　ジンが立ち上がる。

　そして、次の目的地である東の国の関所へ向かうことにした。

最後まで読んで下さりありがとうございました！

面白かったらブクマ高評価お願いします！