7/70

灰かぶりと“アリス”⑥

だが、次の夜。エラさんと身を寄せ合って就寝についても、夢の中にあの帽子屋が出て来る事は無かった。

居たら居たで鬱陶しいが、居ないのは居ないで気になってしまう。

「――アリス！　ねえ、アリスってば！」

不意にか細い声が私を呼んだ。

「あっ、どうしたの？」

「さっきから呼んでたよ！」

「そんなボーっとしてたら、また指刺しちゃうよ！」

ネズミ達の言葉に、私は「ごめんごめん」と苦笑を浮かべながら謝った。

「ここ、もっとフリル付けた方が良いと思うだんけど！」

「あと、リボンも付けて！」

「もっとキラキラさせようよ！」

三匹のネズミが口々に言う。

ドレスの製作は順調に進んでいた。初日は、指を刺しまくっていた私だったが。次の日には、刺繍作業に慣れて怪我をすることは殆ど無くなった。

エラさんが家のお仕事や買い物で屋根裏部屋に居ない間、私達はせっせと作業を進め。贈物であるドレスは大分、形になってきていた。

素人の幼女と、ネズミ三匹が作ったにしては……な、レベルだが……。

「でも、全部出来るかな……」

そして、舞踏会の日は明日と目前に迫っていたのだ。

「大丈夫！」

「何とかなるよ！」

明るく言うネズミ二匹。

まあ……考えたってしょうがない！

今は頭よりも、手を動かそう。と、私達はエラさんの為、ラストスパートをかけるのであった。

――そして、夜。

部屋に戻り、就寝したエラさんを起こさないよう。私達は、こっそりと静かに。彼女への贈り物を完成させたのだった。