〜幕間〜「薔薇の集い」
短いですが幕間です。第二章〜登場人物紹介〜も投稿しています。
ある晴れた昼下がり、ある王宮の中庭でお茶会が開かれていた。
「それで？新しい噂の団員とやらは、妾の気に入る人物らしいな？」
「ええ、実力は間違いなく、まともな装備なら私を遙かに凌駕する程の実力よ。」
「あらあら、それは本当に凄い事ですね〜。」
三人の美女と美少女が 優雅にお茶を飲みながら会話していた。
「そうかそうか、会うのが楽しみじゃな・・・いつ会える？」
「今は城から出るのを禁止されているでしょう？直接こっちに来るとしても、何かしら理由が必要じゃないかしら？ジードが聞いたらまた『姫様！また王女としての責務を忘れて！許しませんぞ！』って言われるわよ？」
「ぬぅ、ジードのやつはいつもの事だし、父上も大目にみてくれていたのだぞ？何故一年も冒険者活動と都市に出るのを禁止に・・・」
「ここ数年、城にも帰らず冒険者活動していればね〜？あたしてっきり城から通っているかと思ったのに、一年なら軽いほうじゃ無い？」
「・・・私も、それは擁護出来ませんでしたわ〜。」
「・・・ぬぅ。」
優雅に座ってお茶会をしているのは、オリビアとリナリーとホルンだった。丁度シャルについて会話しているようだが、途中からオリビアの素行について問われ、何も言い返せず唸るオリビア。
「・・・あの〜・・・皆さん？」
「「「どうしたの（じゃ）？フランソワ。」
「いえ、えっと〜・・・そろそろこの状態から解放してくれませんか？」
「「「駄目よ（じゃ）。」」」
「そんな〜！？」
そして少し離れた位置で、反省と称して地面に正座させられているのはフランソワ。涙目になりながら三人に訴えかけたが、即座に断られ嘆いた。
「お主がした事は、下手をするれば大きな騒ぎと混乱を招きかねない危険な行為かつ、友情にヒビが入りかねない軽率な行為じゃ。」
「そうですね、幸い相応しい人格と実力の持ち主の様ですし、騒ぎと混乱もありましたが、早期に収まりました。でも、まだ私とオリビアが認めていないので当分は許しません。」
「反省してる！反省してるから〜！・・・リナリー〜！この二人に何か言ってよ〜！」
「シャルちゃんは良い子よ？私も認めたし・・・でも、それとこれとは話は別よ！」
「ええ〜ん！」
優雅にお茶も楽しめず正座させられるフランソワ。もはやこのお茶会で味方はいない。
「シャルというルーキーには、いずれ会う口実を考えるとして・・・それで？ここ最近の凶暴化についての情報は？」
「それは私も気になっていました〜。」
「私も私も〜！」
シャルの話をしていたが、本来の議題は魔物の凶暴化についてだった。詳細を知らないリナリー以外の三人はリナリーの回答を待つ。
「凶暴化ね・・・一番最近の出現場所は、クレメンスの街から少し離れた荒野。今までで一番強力なゴブリンキングとオーガキングの二体とその軍勢。まぁ、シャルちゃんが倒したけどね、それ以外でも各所から報告が上がっているわ。どうしてそんな状態になるのかあまりよく分かっていないけど、どうやら原因は黒い煙の様なものらしいわ。」
「「「黒い煙？」」」
三人は首を傾げた。
「そう、特徴は普通の魔物と違う異様な気配、妙に知性が高く口癖は『破滅』、おそらく黒い煙の侵食度合によって体質が変わる様だけど、酷いレベルだと切った所から血ではなく黒い煙が出るそうよ？今の所魔素から生まれる魔物にのみ影響があるみたい。」
「・・・それは異様じゃな。」
「あまり良く無い傾向ですね〜。」
「ふーむ・・・研究する必要がありそうね。今度現れたら教えて？」
「ええ、初めからそのつもりよ。」
フランソワは正座しているが、四人は真剣な表情でそれぞれ謎の黒い煙について考えた。
「とにかく、『破滅』という事からその魔物は“ルーイン”と名付けたわ。」
「“ルーイン”・・・か、城の者たちにもその情報は共有しておく。」
「私も商会の皆や各ギルドに伝えておきますわ〜。」
「私達も独自に調査を進めるわね。」
「宜しくね。あたしも冒険者の皆に伝えておくわ。」
四人は新たなに現れた脅威を警戒しつつ、いつもの近況報告を始めていく、
「そういえば最近、新しい商品が入荷しましたわ〜。」
「ほう？どんな商品じゃ？」
「化粧品です〜。お水なんですが、肌に潤いを与えて綺麗に保ってくれるのですよ〜。」
「へぇ〜！良いじゃない！今度売ってね？」
「もちろん、安くしておきますわ〜。」
「「宜しく。」」
「・・・あの〜そろそろお茶飲みたいな〜？」
「「「却下。」」」
「そんな〜！？」
こうしてフランソワを除き、薔薇の集いの三人は優雅な時を過ごすのだった。
オリビアとホルンについては、後々の章で細かい容姿や詳細が出てきます。
