22、学園祭、来る
七、利己的な怒り
文化祭、待ちに待った……ってほどじゃあないけれど。
それでも行事ごとの中では最高潮に盛り上がるのは確かなわけで。
「えー、皆さん。とにかく消毒だけは徹底してください」
「はーい学級委員！」
「了解山野井」
結局。
結局内装も買い出しも何もかにも。全て俺がやったわけだが（ただし、池田と武田だけは俺を手伝ってくれたが）
いよいよって感じだ。
ちなみに、鈴野が手作りしてくれた焼き菓子をクラスのみんなで味見したが、みんなからは上々の評判だった。
「あの時笑っちゃったから学校来られなくなっちゃったのかな」
中にはそう、少しの後悔の念を表すクラスメイトもいた。
いやまあ、本音を言えば、それが引き金の一端にならなかったわけではないけれど。
それでも鈴野自身はそれが原因ではない、と断言してくれていた。
もとより。
「よろしく、お願いします」
もとより。
鈴野は何と、文化祭の助っ人として。
いや。
クラスメイトの一員として、喫茶店の裏方を買って出てくれることになったのだった。
「それにしてもよー」
クッキーを袋詰めにしながら、池田が俺に耳打ちした。
「鈴野と仲良かったなんて俺聞いてねえんだけど」
「だって言ってねえし」
「このこのー。あれだろ、オマエがあくせくしてたのって、全部鈴野ちゃんのためだろ？」
「おい鈴野ちゃんって呼び方……」
「だってみんなそう呼んでるし？」
ぐぬぬ。とクラスメイト全員に嫉妬する。
俺だけの鈴野だったのに！（と思うくらいには俺は鈴野のことが大好きになっていた）
俺と池田がひそひそ話をする中、鈴野はクラスメイトと、そりゃもううまく立ちまわっていたのだ。
「鈴野ちゃん、クッキーの追加お願い」
こと、武田とは話が合うらしく、
「鈴野ちゃんって、クッキー本当においしいよね。私は普通の料理は好きなんだけど、お菓子作りは超苦手」
「そうなんだ？ 私と逆だね。私はお菓子は作れるけど、普通の料理は苦手だなあ」
へへ、と笑って、武田と鈴野は仲良さげだ。
鈴野が思い出したように、ほかのクラスメイトに呼びかける。
「あ、割れたクッキーは食べちゃっていいよ。多めに焼いてきたから」
「マジで？ やーった！ アタシ鈴野ちゃんのクッキー好きだー」
とまあ、鈴野はたいそう重宝されていたし、可愛がられていた。
そりゃあ、だって。
だって鈴野のやつ、今日に限ってコンタクトにしてきたわけだし。しかもびみょーに化粧までしてるわけだから。
かわいくないわけがない。
「おうおうおう、山野井オマエ、鈴野ちゃん見る目があっついね～」
「馬鹿言うなよ」
「おやおや？ 耳が赤いけど？ なあ、どこまで進んでんだよオマエら！」
あーもう、面倒な性格だ、池田ってやつは！
そうこうする間にも、鈴野はクラスメイトと打ち解けていく。
「うーん、このテーブル、もう少しあっちの方がよくない？」
鈴野は料理だけでなく、テーブルの配置にまで小多利があるらしい。誰も気づかないところまでよく気が付く。
「そう？ ちょっと動かしてみようか」
武田をはじめ、みんなが協力してひとつの催しを完成へと導く。
誰も。
誰も鈴野をゲスト扱いなんかしなかった。腫れもの扱いも。
なにせこの学校はそういう学校。個性の塊みたいな人間が集まる場所だから。
だから。
不登校っていう鈴野の負い目さえ、ただの『個性』に成り下がる。
「ほんとだ、こっちの方がしっくりくるね！ 鈴野ちゃんナイス」
「うへへ、そんなことないよ」
そして一番意外だったのは、鈴野はこういう場所では、オタク言葉が出ないことだった。すなわち、鈴野は俺にだけあの独特な言葉遣いをしていたのだ。喜んでいいやら悪いやら。それだけ俺を信頼してくれている、ということでいいのだろうか。その証拠に、
「鈴野、大丈夫か？」
心配して、小さく耳打ちしたとき、鈴野は涼しい顔で、いつものごとくオタク口調で俺に返した。
「心配ないよぃ！」
おい！
よぃ、って何だよ。オマエ中二が出てるぞ！？ もうあれか、気を許した相手にはこういう癖が出てしまうのかもしれない。これは気を付けさせなければ。
「ちょーっと鈴野。俺の方手伝ってくれねえ？」
「何山野井、学級委員だからって鈴野ちゃん独り占め？」
武田がやけに絡んでくる。
「よせよ！ そんなわけねえだろ。鈴野、ちょっといいか」
「ふん、仕方ないわね」
だからそういうところ！！！
ひとまず。
ひとまず俺は、喫茶店の裏方、のまた裏に鈴野を引っ張ってきて、
「オマエな。さっき中二的言葉遣い出てたぞ。多分オマエ、俺の前とか気を許した相手に対して無意識に中二言葉になる」
あとは、全くの無関係な人間。例えば、春休みのあの日、東京の喧騒で初見だった俺に対する態度だったりがそうだ。
「うそ？ だって誰もツッコまなかったよ」
「いや、普通はツッコまない。俺はツッコむが普通の人間はツッコまない」
「えええ、学校って面倒くさいんだね」
「いや、オマエがもっと注意すればいいだけの話だろ」
わざとらしく口をとがらせる様子はかわいい。じゃない。そういうところもまた、中二だっていうのに。無自覚こわ！ 無自覚怖い！
「でもさ、山野井」
「何だよ。まだ何か言い足りない――」
ふんわりと。
そんな風に笑う子だったか。
まるで女の子のような笑い方（女の子なのだから当然だが）
今までとは違う、明らかに、明らかに。俺には見せたことのない笑顔。
悔しさ、と。嬉しさ。
やっぱり人との触れ合いというのはいいものなのだ。それは時として人を傷つける。
だけれど、本来触れ合うことはいいことなのだ。いいものなのだ。
自分と他人と友達と親と。
色んな経験をして、成長していく。
鈴野もまた、きっと。
「学級委員！ 次何すればいい？」
「あ、ああ。今行く。とりあえず鈴野、気を付けるんだぞ」
「はいはい、心配性なんだから。親みたい」
なんて。
憎まれ口をたたかれたって痛くもかゆくもない。だって俺は、それくらい、鈴野に夢中で。あばたもえくぼって、きっとこういうこと。
