9/119

◆第6話：ライナの冒険日記（朝から夕方編）◆

朝――

陽の光が差しこむ頃、ライナは勢いよくベッドから飛び起きた。

「よーっし！　今日も元気に出撃だーっ！」

寝癖全開、パジャマ姿のままキッチンへ直行。

「王様～っ！　朝ごはん食べたら森へ食材取りに行ってくるねっ！」

「寝巻きのまま叫ぶな！　まず着替えよ！」

エクリナの怒号を背に、パンを口にくわえたまま、ライナは森へ駆け出した。

昼――

森の中を軽快に走り回る。木の実を摘み、キノコを見つけ、小動物の足跡を追う。

「おっ、これは食べられるやつ！　こっちは毒キノコ！……わかってるもん！」

木陰に腰を下ろし、空を見上げる。

（ふふん、あの頃よりずっと平和になったなぁ……でも、王様とみんなが守ってくれるから、こうして思いっきり走れるんだ）

（昔は必死で生きるだけだったけど、今は“誰かのために持ち帰る”のが楽しいんだよね）

夕方――

両手いっぱいの戦利品を抱えて館へ帰還。

「たっだいまーっ！　シカも取ってきたよ！　ちょっと重いけど大丈夫ーっ！」

ふらつく彼女を裏口で迎えたエクリナが、ため息まじりに支える。

「……我がいなければどうなっていたか。まったく、目が離せぬ」

けれど口元にはかすかな笑み。

「王様、今晩はハチミツジビエシチューにしようよっ！」

「また甘味全開か！……しかし、うぬが選んだ食材ならば、腕を振るわねばな」

夕暮れのキッチンに、ライナの元気な声とエクリナの鋭いツッコミが響き渡る。

騒がしくも温かなその時間こそ――彼女たちが守り抜いた日常だった。