9/198

◆第7話：魔導術具士ティセラの想い◆

朝の光が差し込む食卓。

少し早起きしていたティセラは、リマリスで週三回頒布されている新聞を読み終え、そっと椅子を引いた。

「さて……朝食前に、館の様子を確認しておきましょうか」

カップの底に残った紅茶の色を一瞥し、ティセラは静かに立ち上がる。

館の外周を歩きながら、結界のほころびを点検していく。

常設の術具で結界を展開しており、ティセラは朝食前に定期確認をするのが日課となっていた。

「この前、侵入者がいたとエクリナが言っていましたね。……館が大きすぎるので、どうしても隙が生じます」

指先に微かな魔力を乗せ、結界の縁をなぞるたび、肌をかすめる抵抗の強さが変化していく。

「強度に問題はなしと……どこにほころびがあるのか判断しがたいですね……」

静かな独り言が、朝の空気に溶けていく。

厨房ではエクリナが朝食を準備しているのが目に入る。

セディオスの好みに合わせて塩漬け豚を焼き、自作のハーブをまぶしている。

（ふふ、あのエクリナが……ここまで細やかな配慮をするとは）

玄関では、パンをくわえたライナが元気に駆け出していく。

（今日は森へ狩りですね。……いったい何を持ち帰るやら）

（危なっかしいようでいて……きちんと成果だけは上げてきますからね）

朝食後――

館内を巡り、今度は書庫へ入る。整然と並ぶ書物の匂いに安堵を覚える。

項目別に並べられた棚に立ち、背表紙を眺めていく。

「結界を強固にする術具の改良をしないと……」

呟きながら魔法書を探すと、整理をしていたルゼリアが一冊を勧めてくれた。

「この本に結界の魔法式が記述されてましたよ」

「ありがとうございます！」

礼を言い、本を受け取るティセラ。

（流石ですね。管理が行き届いているので、選出も的確です）

早速、自身が管理している工房へ足を運ぶ。

魔法書を開き必要な項目を閲覧し、魔法式を紙へ写していく。

いくつかを書き写し終えると、見比べ、思案を重ねる。

より頑丈で、誰も侵入させないために術具の改良案を紙に書いていく。

「あ！　あまり制限を掛けると猫や鳥が入ってこれなくなりますね……両立は難しいものです……」

猫や鳥は館に侵入しては家族に癒しをもたらしていた。

結界のほころびを見つけ、侵入しているのは知っていた。

「襲撃者は多分、そこから無理やり入ってるんでしょうね……」

新たな策を考えるために魔法書を眺めていると、扉をノックする音がした。

「コンコンコン」と、小さく控えめなノック――現れたのはセディオスだった。

「こんにちは、セディオス。お茶を用意しますね。今日はアッサムにしましょうか」

「ありがとう、ティセラ。少し時間があったものでな」

向かい入れるティセラは、紅茶を準備する。

エクリナに影響され、紅茶の銘柄に詳しくなっていたティセラは、好みの茶葉を工房に置いていた。

二人で紅茶を口にしながら、窓の外へ視線をやる。

「……皆、元気に過ごしています。特にエクリナは、今朝も張り切っていましたよ」

「そうか。皆が平穏に過ごせるのも、おまえたちのおかげだ」

何気ない会話――それができるのは、過去にけじめをつけたからだ。

五人で死線を切り抜け、ようやくつかみ取った未来。平穏な生活自体が尊いものであった。

ティセラはふっと微笑む。

「……こうして、何も起こらぬ日が続くこと。かつては、それだけで“奇跡”でしたね」

「そうだな。そしてその奇跡を護り続けるのが、この家族だからこそだな」

セディオスは何気なく言う。

「はい。……そしてあなたが、わたしたちの中心です」

ティセラのその声の奥には、淡い影が潜んでいた。

（祝福したいのに、胸の奥が少しだけ冷える）

かつて、最も近くにいたのは自分だった。

目覚めた時から共にいて、苦痛も空虚も苦しみも理解してきた。

けれど今、エクリナが向ける柔らかな笑みは、セディオスに捧げられている。

もちろん、家族にも惜しみない愛情は注いでいる。でもそれは、セディオスとは違う愛。

（……あなたが導いたのですね。彼女を、変えた……わたしにはできなかったことを成し遂げた）

かつて、自身が生み出された意味を思い出す。

魔哭神の居城を守護する術具の『核』として創造された躯体。兵器ですらない、意志も、感情もすべてが不要であった。

それがティセラの命の意味であり、存在の証明であった。

ある時、魔哭神の戯れで、エクリナと同じ石牢に収監された。

ティセラにとってそれは幸運であった。

初めての友との出会いであり、戦争を共に駆け抜け、生涯傍にいると誓うことになったのだから。

冷えた石床に並んで座り、震える声で名前を名乗り合った、あの夜のことは今や良き思い出に変わっていた。

あの夜を境に、ティセラの世界は一変した。

石牢を出た彼女たちは、今度は戦場の最前線へと送り出される。

破壊の渦中で、エクリナは静かに「世界の終わり」を口にし、ティセラはただ、その傍らで術具として最高効率の戦略だけを提示した。

それが魔哭神と変わらぬ振る舞いだと分かっていても、止めることはなかった。

（でも、わたしはエクリナの傍にいるだけだった。あの時止めていたら……）

（いえいえ、それをしていたら……この未来はなかったですね……）

紅茶を啜り、過ぎ去った想いを振り払う。

そして願うように声を出す。

「……この日常が続くことを願います。そして、それを見護る立場に甘んじるのも、悪くはありませんね」

言葉には、柔らかな口調の中に、どこか遠回しな強さが滲んでいた。

（認めていないわけではありません。ええ……ただ、少しだけ、寂しいだけなのです）

その瞳には、すべてを見通す慈しみ、そして形を変えた愛情の揺らぎが、確かに宿っていた。

その声は決して大きくはなかったが、確かな響きがそこにはあった。