◆第29話：逆巻く運命の縁（えにし）◆
戦場の後方――そこには、戦局を支えるもうひとつの戦線が存在していた。
ティセラの展開した〈浮遊式聖印装置ソリッド・エデン〉により構築された複合結界〈ミメシス・アークレイ〉が、宿を守る最終防衛線として機能していた。
空間に浮かぶ魔法陣が、次々と位置を変えながら敵の侵攻を攪乱し、方向を制御していた。
「第三防壁に反応。戦士型下級兵、進行中……五秒後、突破の恐れあり」
ティセラは冷静に魔法陣の再展開と構成術式の補強を行う。
複雑な制御を一手に担いながらも、その瞳には一切の迷いがなかった。
宿の裏手で、防衛線を維持するセディオス。
ティセラの結界に誘導されてくる下級兵を相手取り、
結界維持への負担を軽減するために、次々と切り伏せていた。
「了解、ティセラ。結界維持は任せた」
《意伝耳環アストラルリンク》から情報が伝わる。
五人は耳に淡い緑色の耳飾りを付けており、相互連絡が可能だった。
その声に応じて、目標に向かうセディオスが《魔剣アルヴェルク》を構えた。
戦場の最前線を駆ける家族たちとは異なり、彼は“要”を守る者としてこの地点を選んでいた。
「……懐かしいな、この感覚。剣を振るう理由が、今は確かにある」
鈍く疼く魔核の痛みを無視して、迫る下級兵に斬撃を見舞う。
一撃ごとに正確に関節を砕き、核心へと刃を届かせる。
「動きは単純だが、耐久性が異様だな……だが、通すわけにはいかない！」
数体が一斉に斬りかかるが、セディオスは間合いを読み切り、カウンターの斬撃で迎撃する。
ザシュ――その貫く音が、セディオスの耳を打つ。
背後からセディオスを襲おうとした影に、後方から放たれた煌めく欠片が突き刺さり、
下級兵は音もなく消滅した。
ティセラが、的確な援護射撃で背中を守っていたのだ。
「援護します」
「本当に助かる。……流石ティセラ、やっぱり精度がすごいな」
「もちろんです。ちゃんと見えてますからね」
笑顔が見えるかのような朗らかな声だった。
一方——
戦場の中央では、ルゼリアとライナはいつも通りの驚異的な連携を見せていた。
「はあああッ、ボルト・ラッシュっ！！」
雷を纏ったライナが高速で突進し、振り抜いた斬撃の軌跡に雷光を奔らせて敵を一掃する。
跳び駆け抜けるその身体は、まさに雷神の如し。
「双晶形態へ移行、インフェルノ・チャージ！」
ルゼリアが《焔晶フレア・クリスタリア》から炎の双槍を展開し、空より灼熱の火炎を降り注がせる。
絶妙なタイミングで連携する攻撃は、下級兵の耐久すら打ち破っていった。
「右の集団に偏りがあります。ライナ、そちらを」
「うん、任せてっ！」
雷と炎――二人の少女が描く戦場の輪舞は、見る者すら圧倒するほどに美しく、そして苛烈だった。
しかし、敵もまた無尽蔵に現れる下級兵であり、次第に包囲の気配を見せ始める。
「囲ませるつもりだ……！ リア姉、火力を集中させて！」
「了解。――カルミナ・スピラ、広域展開！」
ルゼリアが上空から螺旋状の火炎を放射、敵の動きを封じる。
ライナは《魔斧グランヴォルテクス》を『雷殛槍刃』形態に変形させ、詠唱を口にした。
「響け、怒れる雷よ――、空に吠え、大地を裂け。纏いし魔雷、我が刃と成りて、罪を断て。
忍ぶな、赦すな、轟け、裁け――グラン・ヴォルトクラッシュ！！」
雷魔力を圧縮・蓄積し、対象に向けて光速で突貫する一撃。
大地を震わせる雷の裁きが、敵陣を一気に崩壊させる。
その後方――戦況全体を俯瞰するティセラの指示が飛ぶ。
「左側、包囲の動きあり。ルゼリア、側面から抑えてください。ライナ、内側から崩してください」
「分かった！」
「了解っ！」
《意伝耳環アストラルリンク》での『魔王一家』の連携は完璧だった。
互いの声と息遣いが、細い糸のように結びつき、誰一人欠けることなく役割を果たしていく。
それは、戦場のただ中でなお揺るがぬ“縁”そのものだった。
そしてその戦場を、誰にも気づかれぬまま見つめていた存在が一人――。
紺色の三つ編みを揺らす影は、闇に溶けるようにその場を離れた。
（……情報は十分ですね。次は、“核心”に触れさせてもらいましょう）
戦いは、まだ序章に過ぎなかった。
エクリナと黒騎士と一騎打ちが進んでいた。
