魔王メイド・エクリナのセカンドライフ

第九章：闇に芽吹く信頼

◆第195話：疑心暗鬼の食事◆

本棚が並ぶ工房。

襲撃もないため、今夜の野営地とした。

セディオスとリゼルは向かい合わせで瓦礫に腰かけ、一息ついていた。

「ほら飲んでおけ」

セディオスが手持ちの水筒を渡す。

いぶかしげに筒口を開き、匂いを嗅ぐリゼル。

「水ですか？　毒は無いようですね」

そう言い、水筒に口を付けた。

んぐ、んぐと、喉が鳴る。

それを見て、セディオスがほほ笑む。

ひと心地ついたリゼルは水筒をセディオスに返した。

「大事な水では？」

リゼルは当然の疑問を投げかけた。

「協力関係だからな」

セディオスはそう言い切った。

水筒を収納していると――

いつの間にかセディオスの顔に、無表情のリゼルの顔が迫る。

疑念を抱いたリゼルは、後ろで手を組み、無言で距離を詰めた。試すために。

呼吸の乱れ、心拍、魔力の揺れ――“嘘”の兆しを嗅ぎ取るための距離。

そして――あと一歩で、口づけができるほどに近い。

目の前には真顔のリゼル。

迫る顔は何度見ても非常に美しい。

セディオスは一瞬だけ目を奪われていた。

「ふ～ん、甘い考えですね。それとも、この愛らしい姿に惑わされましたか？」

「このように、いつか寝首をかかれますよ？」

セディオスの行動が理解できず、質問攻めにする。

「……」

何もせずリゼルをジッと見つめるセディオス。

その姿勢は、魔剣にすら手を掛けていなかった。

「実際に何も出来てないじゃないですか？」

セディオスの首に手を回すリゼル。

右手を手刀に見立て、動脈の位置に的確に添えていた。

見つめ合う二人。

狩るものと狩られるもの、はっきりと立場が分かれている。

リゼルが少し魔力を込め、空間の刃を生み出せば、あっさりとセディオスの首は落ちる。

それでもセディオスは身じろぎもしなかった。

「……」

「お前は利害を優先する、目的のためなら手段を選ばないのだろう？　だからまだ俺を利用する、それくらいには信用しているさ」

リゼル同様、冷たい目で言い放つセディオス。

セディオスの瞳を見つめるが、一切の動揺が無い。

まぎれもなく本音を話しているのをリゼルは理解した。

「なるほどねぇ……」

（愚か者ではないということですか）

怪しく微笑むと、リゼルはゆっくりと離れた。

　◇

食事の準備を進めるセディオス。

かまどをこしらえ、火を起こし、鍋に水を入れ、根菜を切り、骨付き鶏をぶつ切りにし一緒に煮込む。

てきぱきとした所作を見つめるリゼル。

初めての光景に興味が尽きなかった。

「これが”料理”というものですか？」

「ああ、お前はしないのか？」

鍋をかき混ぜながら言うセディオス。

「そういう非効率なことはしませんよ」

匂いを嗅ぎつつ、きっぱりと言った。

ほどなくして、スープが出来上がる。

木器に注ぎ、パンと一緒にリゼルへ手渡す。

「スープとパンだ、食べてみろ」

というセディオス。

「スープですか……？　暖かい……」

器を持ち、言うリゼル。

遺跡内は少し寒かった。拠点の工房ほどではないが、一日歩けばそれなりに冷える。

正直、暖かいものはありがたかった。

セディオスがスープを飲むのを確認すると、リゼルも啜った。

「悪くないですね」

（毒の類は入ってないようですね）

毒殺は十分にあり得る。警戒しながら口にしていた。

煮込まれたニンジンやダイコンを噛みしめ、味わいながら感想を言った。

「食べるのも初めてか？」

パンを口にして言うセディオス。

「ええ、基本は栄養充填の携行食のみです。味なんてありませんよ」

（……同じく安全、と）

セディオスの咀嚼を見届け、パンをかじって言うリゼル。

「なるほどな、効率的だな」

警戒しながら食べるリゼルを見ながら返した。

（敵の前だからな、毒くらいは警戒するか……）

当然の行為と理解しつつ、信用されてないなと感じるセディオス。

「神の子に心の豊かさは不要です、わたくしたちは神の道具として存在していますから。このようなスープも不要なのです」

スプーンを空中で振り、自身を誇らしいというような所作で告げた。

「……なら、食べるのを止めるか。ずいぶん気に入っているようだが？」

皮肉交じりに微笑みながら言うセディオス。

「折角頂いた供物です。食べてあげましょう」

木器を自分の方へぐいっと引き寄せ、取られまいと口を尖らせた。

その後リゼルは、二回お代わりをした。

鍋は空になり、満足げに腹をさするリゼルが居た。

「これも食べておけ」

セディオスは小袋から黒くも透き通った球を差し出す。

「……黒い球、毒ですか？」

これが本命だったかとばかりに、セディオスを睨みながら言うリゼル。

「違う！　見た目は悪いが飴といわれる砂糖玉だ、滋養が付く」

言いつつ、それを口に放り込むセディオス。

毒ではないという精一杯の証明だった。

セディオスをジッと見つめて、飴を口にするリゼル。

「！？」

「口に、何でしょう……風味が広がる感覚が……脳が癒されるような……」

舌の奥がじん、と痺れ、胸の奥がふっと軽くなる。

眉間のしわがほどけ、可愛らしい顔つきになる。

その仕草は、年若い子供そのものだった。

リゼルにとっては初めての感覚であった。

「それが、甘いという味覚だな」

微笑みながら言うセディオス。

「なるほど、これが”甘い”ですか……本にありましたね……」

リゼルは少し微笑みながらコロコロと口の中で飴を転がす。

見た目は本当に子供だなと思うセディオス。

敵同士の夜は、互いの喉元を測りながら――それでも、こうして更けていった。