乙女ゲームに婚約破棄は付きものだというならば

更なる乙女ゲームの世界とは

43.勇者レオのどら焼き

移動ドアが開いて、今日もルシールのカフェにカルヴィンとライナートが訪れた。

いつもの常連客達にルシールが笑顔で声をかける。

「いらっしゃいませ」

「何か美味しそうな香りがするな。『今日のおすすめ』を頼むよ」

「私も同じものを」

「『今日のおすすめ』お二つですね。かしこまりました」

そう言ってイソイソとルシールはキッチンに移動する。

ルシールのカフェメニューは日替わりだ。

ほぼ常連客しか訪れないお店なので、お客様の事前リクエストがその日のメニューになる事も多い。

今日は勇者レオのリクエストの、どら焼きだ。

「『どこでも繋がっちゃうドア』と言ったら、どら焼きだろ？どら焼きって、なんかホットケーキみたいなやつに、あんこ挟んだやつ。あ、あんこってなんか甘いやつなんだぜ。明日それ作ってよ」

昨日レオから、そんなリクエストを受けていた。

レオからのリクエストに、ルシールはエルノノーラに相談をする。

「レオ様のリクエスト、そのままどら焼きを作っても大丈夫かな？あんこは豆を甘く煮たら作れると思うんだけど……あの説明で似た物を再現するのは良くない気もするの。どうしたらいいかな？」

「あいつにお互いが転生者とバレたら面倒くさいですからね。ホットケーキに、なんか甘い物を挟んでおけばいいと思いますよ」

「そっか……。そうだよね」

エルノノーラが同じ意見で、ルシールはホッとする。

エルノノーラと勇者レオは恋人同士のはずだけど、エルノノーラはレオに厳しい。

恋人同士と言うには距離感があるような気がする。

だけどルシールも「恋人同士の適切な距離感」というものを知っている訳ではない。

元婚約者のハロルドとは、あまり一緒に過ごす事もなく終わってしまったし、ネネシーとクレイグの距離感は少し引いてしまうほどなので、参考にならない気がしている。

『こんな付き合い方もあるのね』

だから冷めた距離感のエルノノーラにも納得していた。

「ホットケーキに、なんか甘い物を挟んでおけばいい」

――信頼するエルノノーラのアドバイスだ。

『ホットケーキサンドを作ってみよう』

ルシールは、そのアドバイスを参考にしたメニューを作る事にする。

まずはホットケーキ作りだ。

粉と砂糖とベーキングパウダーを混ぜ合わせたボウルに、卵と牛乳を混ぜた液を加えて混ぜる。そこに溶かしたバターを加えて混ぜれば、生地の完成だ。

どら焼きサイズの小ぶりのホットケーキをたくさん焼いていく。これでどら焼きの皮の代わりの用意は出来た。

中にはクリームを挟む事にする。

少し頑張って混ぜないといけないので、クリームはエルノノーラに混ぜてもらう事にする。

クリームチーズをクリーム状に混ぜて、そこに砂糖を加えて混ぜる。

別のボウルで泡立てた生クリームと合わせて混ぜれば、チーズクリームの出来上がりだ。

小ぶりホットケーキにチーズクリームをサンドして、勇者レオの言う「なんかホットケーキみたいなやつに、なんかあまいやつを挟んだどら焼きというもの』が出来上がった。

アクセントにベリーのジャムを添えて、『今日のお勧めメニュー』にする。

「……大丈夫かな？ノノちゃん。どら焼きで通せるかな？」

「大丈夫ですよ。何の問題もありません」

エルノノーラが力強く頷いてくれたので、ルシールはホッと安心する。

いつもルシールの側にいてくれて、いつもルシールの味方をしてくれるエルノノーラに、ルシールは絶大な信頼を置いている。

今世で育った国も環境も違うけれど、王子の護衛という栄誉ある立場に上り詰めた者だけあって、エルノノーラは賢くて強い。

カフェの周りが静かで穏やかなのも、エルノノーラが周りの環境を整えてくれているからだという事をルシールは知っている。

魔物や魔獣の血を怖がるルシールのために、ルシールの目に入らない所で片付けてくれているのだ。

そしてそれをわざわざルシールに話したりしない。

――いつも意気揚々と、ピチピチ動くお土産を持ち帰って主張してくる、勇者レオとは違うのだ。

ネネシーのように、何もかもがピタリと合わさる感覚は無いが、エルノノーラはルシールにとって特別な存在になっていた。

護衛であり、仲のいい親友であり、頼れる姉であり、時には子供っぽい妹のような人。

エルノノーラは、ルシールの弱さも全て打ち明ける事の出来る時別な存在だった。

そんなエルノノーラが「大丈夫」と言ってくれるなら大丈夫だ。

『中のチーズクリームはあんこで、外のホットケーキはどら焼きの皮で通しても大丈夫』

そう自信が持てた。

『今日はレオ様よりカルヴィン王子様達の方が早かったわね』

そんな事を考えながらホットケーキサンドをお皿にセットしていると、お店の扉が勢いよく開いた。

「エル！ルシールちゃん！ただいま！………あ、来てたんですね」

スィーツの準備に気を取られて、ルシールは勇者レオに気づくのが遅れた。

バン！とレオが扉を勢いよく開く音で振り返ったルシールは、レオがライナートを見た瞬間に、サッと胸のポケットに何かを入れる姿を目撃した。

「………」

レオの胸元がなんだか動いている気がする。

不吉な予感で声も出ず、レオの胸ポケットを凝視しながら震えるルシールを見て、ライナートが冷たい声でレオに告げた。

「勇者レオ。その胸ポケットに入っている物を、早く遠くへ捨ててきなさい。それが出来ないなら、始末書を書いてもらいますよ。捨てた後は手を清めてくるように」

「……チッ。なんだよ！まるで俺が悪い事してるみたいじゃんか！」

抗議するレオに、ライナートが忠告する。

「今すぐ行かないと、始末書の上にレポート提出を乗せますよ」

「……クッ」

ライナートの言葉に悔しそうに唇を噛んだ勇者レオは、何も言わずに店を出ていき――しばらくしてまた店に戻ってきた。

「あ！どら焼きだ！ルシールちゃん、ありがとう！」

勇者レオの前にお皿を置くと、レオは嬉しそうに顔を輝かせてお礼を言ってくれる。

お店に戻ってきた時には、ライナートに注意された事など気にしていない様子だった。

細かい事を気にせず、負の感情を引きずらないところが、レオの長所だとルシールは思っている。

裏表がなくサッパリとしている性格なので、討伐のお土産を持って帰りさえしなければ、レオの事は友人として好きだった。

「……あれ？どら焼きってこんな感じだったっけ？」

もぐもぐとホットケーキサンドを食べながらレオが呟く。

レオの言葉に不安になって、ルシールがエルノノーラを見ると、エルノノーラは力強く頷いてくれた。

――『大丈夫』

ルシールはそう思えた。

「それはどら焼きですよ」

「……そうだったっけ？」

「そうです」

「あんこってこんな味だったっけ？」

「そうです。中はあんこです」

「……そうだったかも！」

そう言って勇者レオは笑顔を見せてくれた。

『やっぱりノノちゃんはすごい』

ホッと安堵するルシールを見て、エルノノーラは満足そうに頷いた。

そんなエルノノーラ達の様子を眺めながら、カルヴィンとライナートは、目の前に置かれた『今日のお勧め』が作られた流れを、何となく読める気がしていた。

『勇者レオと聖女ルシールの仲も、なんだかんだ言っても良好そうだな』

そう推測する。

ルシールの森カフェは順調だ。