乙女ゲームに婚約破棄は付きものだというならば

乙女ゲームの世界とは

31.三人目の転生者

秋休みに入って二週間が経とうとしていた。

そろそろネネシーが、クレイグの領地からルシールを迎えに来る頃になっていた。

秋休みに寮に残る者はごく僅かで、寮の中でも寮生の姿を見ることは珍しいくらいだった。

ルシールは久しぶりに一人部屋生活に戻り、静かな時間を過ごしていた。

ネネシーとクレイグが恋人になってからは、寮でも魔法使いの貴族の女子に部屋に誘われる事が多くなって、寮生活も賑やかなものに変わっていた。

高位貴族の誘いなど断る事も出来ないし、ネネシーは必ずルシールも誘ってくれたが、ルシールはその集まりも自分だけが浮いている気がして、落ち着かない思いでいた。

誘ってくれる女子は皆、ルシールにも好意的な態度を見せてくれていたが、それは『ネネシーの友達だからだ』という思いを消せなかった。

自分に自信を持つ事ができなかったのだ。

だからこうして静かな一人の寮生活は、自分でも意外なくらいに心が穏やかでいられた。

寮に残る事は誰にも言わないつもりでいたが、秋休み初日に、街で偶然出会ったフィナンには気づかれてしまった。

「ルシール嬢は秋休みは帰省するらしい」

フィナンはそうクレイグから聞いていたようで、街で会ったルシールが、食料品の入った買い物袋を抱えている訳を尋ねられた。

思ってもいなかった偶然の出会いに、言い訳を用意していなかったルシールは、咄嗟に上手い言い訳を思い付けなかった。

「私が早々にクレイグ様の領地に行っても、二人の邪魔になるだけですから……」

暗い声が出てしまい、ルシールは俯いてしまった。

『明るい声で話せば、軽い冗談に聞こえるはずなのに。これじゃ本当に行きたくないって言ってるようなものじゃない』

分かっているけど、明るい声など出せなかった。

俯いたまま顔を上げる事が出来なかった。

ルシールの様子を見て、事情を察したらしいフィナンが、

「クレイグには上手く話しておくから、一緒に僕の領地に来ないか」

そう言って誘ってくれたが、ルシールは丁重に断った。

クレイグとネネシーのように恋人同士ならともかく、友人同士の関係で領地になど付いて行けるはずがない。

それにネネシーが「クレイグ様が嫌がるから」と話すので、フィナンの家に立ち寄る事がなくなり、デリクに会う事も無くなっていた。

フィナンと同じクラスだったネネシーは、今は魔法科にいる。フィナンの噂も聞かなくなり、彼とは以前より少し離れた関係になった気がしていた。

別れる前にフィナンは、「僕もクレイグの領地の収穫祭の時には遊びに行くよ」と言ってくれた。

『フィナン様の領地とクレイグ様の領地は、とても離れているってネネちゃんが話していたわ。きっと私を気遣ってくれたのね』

フィナンは久しぶりに会ったにも関わらず気遣いを見せてくれ、少しだけクレイグの領地に行くことに前向きになれた気がした。

そんな秋休みの初日だった。

一人の生活に戻ってから、再びルシールは節約料理作りを始めている。

森の食材を一人で摂りに行く気は起きなかったが、帰省の旅費を使う必要も無かったので、少しだけ余裕ある買い物が出来ていた。

「今日はバナナケーキを作ろうかしら」

ルシールは黒ずんできたバナナを見て呟き、早速思いついたパウンドケーキを作る事する。

今日はバターたっぷりの贅沢バナナケーキだ。

バターは贅沢品だが、こういう時くらいはいいだろう。

パウンドケーキはオイルでも作れるが、バナナケーキだけはバターを使うのが、ルシールのこだわりだ。

オイルケーキは、あっさりふんわりの軽いケーキに仕上がるが、バターケーキは味に深みあるどっしりケーキになる。

バナナケーキは食べ応えある、どっしりケーキであるべきだとルシールは考えている。

バターに砂糖を加えて白っぽくなるまで混ぜ合わせ、卵を少しずつ加えて、分離しないように気をつけながら混ぜ合わせる。

贅沢バターケーキに失敗は許されない。

上手く混ぜ合わせたところに、粉と潰したバナナを交互に加える度に、サックリ混ぜ合わせる。

それをオーブンで焼けば完成だ。

バナナケーキは日持ちがするし、一人でも食べ切る事が出来る。どっしりケーキは朝ごはんにもオヤツにもなる、かしこいやつだ。

そうやって機嫌良くバナナケーキを焼き上げた後、ルシールは日課にしている攻撃魔法の練習のために、庭園に向かった。

秋休みでほとんど人がない学園では、ルシールの魔法の腕程度なら、庭園で練習をしていても誰の迷惑にもならない。

そもそも泥兎攻撃は、攻撃にもならないので、万一人に当たったとしても、怪我をさせる事もない。

だから庭園での泥兎作りは、秋休みのルシールのルーティンにもなっていた。

「ふう」

一通りの練習を終えて、ルシールはベンチで休む事にする。これも日課だ。

このベンチは、ルシールとネネシーが初めて会った時に、ネネシーが座っていたベンチだった。

少し茂みの陰になるので、あまり人目につく事がないベンチは、ネネシーのお気に入りの場所だったようだが、今ではルシールのお気に入りの場所にもなっていた。

そよそよと少し涼しくなった風を感じながら、ルシールはボンヤリと一人ベンチに座り、自分に癒しの魔法をかけてみる。

キラキラとした細かい光がルシールを包み込む。

自分に癒しの魔法をかけたところで、何が変わるわけでもないが、気持ちが暗く沈みそうになる時に、自分自身を慰めるクセのようなものになっていた。

そうやってボンヤリと座っていると、ひとりごとを呟きながら人が通る気配がした。

そのひとりごとを聞くつもりは無かったが、誰もいない庭園では、その声がわりとハッキリと聞こえてきた。

「なんか緊張してきたわ。……乙女ゲームのヒロインちゃんにやっと会えるのだから当然よね。

ああ……ヒロインちゃん…！！」

「えっ！！」

――聞こえてきた言葉に思わず声が出た。

「わ！やば！」

ルシールの言葉に驚いたのか、ひとりごとの主が駆け去ろうとする。

「待って！そこのあなた！」

慌てて立ち上がって、背中を向けた少女に声をかけると、その少女が振り向いた。

呼び止めたルシールの顔を見て――呆然とした顔で、再び少女が呟く。

「私のヒロインちゃん……？」

ルシールは確信する。

『この子も転生者だ。私はヒロインではないけど、この子は「乙女ゲーム」と言っていた。私やネネちゃんと同じ、転生者なんだわ』

そんな確信を持って、ルシールは目の前の少女を見つめ返した。