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頑張ります

人生とは道である、信号や標識も無い。

ただ、笹舟の如く漂うのだ。

毎朝規則正しく起床し、鏡と向かい合い、顎髭を気遣いながら未来を憂う。

切った筈のアラームがスヌーズで鳴り響く。

植物の様に根を張って生きなければならない現代は、男にとって、少しだけ生きづらい。

梅雨らしい蒸し暑い陽の中、訪ねてくる営業マンを素気無く断る。

事務所のトイレで鏡と向かい合い、過去を憂う。

男の父は厳格な男だった、だが繊細すぎた。

あまりにもお人よしだった。

会社を潰してまで人を信じるべきではなかった。

男は呆れていたが、愛に生きた父を尊敬していた。

人は指針を持ち、我劣らじと進む事もできる。

だが、男には何もなかった。

世を厭い。

ただ、どうでも良いと言った風に、筒がなく暮らしていた。

面白くもつまらなくも無い人生。

ハズレのB級映画を借りてしまった様な感覚であり。

ふてくされ、視聴を止める様なものでも無く。

ただ、記憶にも残らず、緩やかに死んでいく作品と一緒なのだ。

だが、見つけた。

使命を見つけたのだ。

迷宮へ行こう。

彼は死んだ、居るのは異世界ジャンキーの彼だけ。

迷宮へ行こう。

その世界は何をしても良いよ。

全てが貴方を肯定する。

迷宮へ行こう。

迷宮へ。

-1-

起きろ、と脳内で言われた気がした。

ぼんやりと陶土の様な、温かさに包まれている。

まどろみの中、遠くで誰かが佇んでいた。

シルエットが黒く塗り潰されていて、良く分からない。

けどアレには愛おしさのような物を感じた。

あれは？

そう疑問を抱いた瞬間。

突然、スピーカーの目盛を間違えたような大きい音で目覚めた。

パニックになりかけたが、目を開けた時には、はっきりと意識が覚醒していた。

瞼を開けると、男であろう人間が私の顔を覗き込んでいた。

少し鼻につく、すえた匂い。

朝のゴミ収集車が横を通ったみたいな匂い。

何故だか、大学の同期や部下を思い出した。

「オメェ、…大丈夫だが？」

日に焼けた小麦色の肌と、焼けていない部分が目立つ、中年らしき男。

少し仕立ての悪い服を着ており、素材は分からない。

糸がほつれているようで、あまり裕福な人間では無さそうだ。

悪意がありそうな表情ではなく、どうやら、私を気遣っている様だった。

そして、不思議なことに、男は少し訛っていた。

しかし、日本語で喋っているように聞こえるのだが、口の動きと音が一致していない。

僅かばかりの違和感が生じる。

「喋られねんだが？」

考えを巡らせていた私は、反応が遅れてしまい、相手を不審がらせてしまった。

「申し訳ありません。あまり現状を把握出来ておらず…」

男は一瞬困惑した後。

「何言ってんだが。アンタ、探索者志望の冒険者だべ？」

私は男の言ってる事が理解出来なかったが、これ以上不信感を高めないよう相槌を打つ。

出来るだけ多くの情報を引き出せるように、愛想良く接する。

「そうなんですよ——」

そう続けると、男は私の姿をまじまじと見、会話を続けた。

こんな所で何をしているのか、武器も携えず大丈夫なのか。

職務質問のように喋っている中、ふと、思い出す。

遺跡に入ったまでは記憶が残っているが、その後の記憶がない。

何か大切な物を失った気がする。

大切な物と言っても、財布やスマートフォンの類で無い事はなぜか分かる。

家族でもないだろう。

しかし、数分ほど思慮しても思い出すことができないので、考えるのを諦めた。

男と世間話や他愛のない話を続けている間、冷静に周りを見渡す。

おかしな場所に拉致された可能性や、目の前の男が危険な可能性を考える必要がある。

泥濘に足を取られながら、服についた汚れを払い落とした。

どうやら地面に直接倒れていたらしい。

しっとりとした湿気が周りを覆い、梅雨の様な気持ち悪さを感じる。

しかし、霧が晴れると、陽を受けた山々が私を釘付けにする。

美しい刃物のような頂上と、斜面が裾まで延々と続く。

常緑樹に似た木々が雫を反射させ、きらつく。

地球で見た事のない、壮大さと美麗さに、私は深く感動した。

男が何か話しているが頭に入ってこず。

男が私に気付いたように言葉を投げかける

「ああ...、ありゃ霊峰ソヨゴだべ、統一教会の聖地んだが。」

地元の間では公然の秘密らしい。

ここが一番綺麗に眺め見ることが出来ると男は続ける。

男の日本語に対する違和感。

ソヨゴの壮大さ。

異世界ジャンキーである私は全てを察した。

異世界なのだ、ここは。

理解した瞬間、私は言いようのない昂ぶりに襲われ興奮する。

ここが異世界。

傍から見たら変態なのは分かっているが。

股間が大きく隆起してるのが布越しに分かった。

隣の男から困惑を感じるが、構わない。

愛を叫びたかった。

最高だ。

思わず左手を突き上げ、宙に向かって叫んだ。

言葉にならない叫びだった。

-2-

霊峰を背に、荷馬に揺られながら思索に耽った。

山ほどの荷物を括りつけられた馬は、ぜえぜえと、死にそうな顔をし、歩みを進める。

男の談によると、ここから一日ほど移動した街で、探索者になる為の試験とやらが開催されるらしい。

一攫千金を夢見る様々な人間が、一同に集まるとのことで、私が黒髪黒目であっても特に違和感は無かった。

ここ周辺では黒髪は珍しいらしく男は興味津々に尋ねてきた。

「東の海を越えて来た」

そう伝えると、たいそう、男は驚いていた。

会話の繋ぎとして、大学で覚えたコインマジックを披露したところ、さらに驚いていた。

奇跡を見たような驚きぶりで、私まで釣られて笑ってしまった。

どうやら、一度街の説教で奇跡を見た事があるらしく、高位の僧であるか尋ねられたが、違うとだけ伝えた。

男は少し疑っているようで、説得に時間がかかった。

結局、根が優しいらしい。

男の親切心に便乗し、件の街まで荷馬で送って貰えることになった。

老いた馬のようで括り付けられた箱が苦しそうだ。

どうやら、村で収穫された作物を街へ売りに行く最中だったようだ。

道の横で私が倒れていたようで声をかけたらしい。

娘を村に置いてきたようで、心配そうな顔で村があるであろう方向へ、しきりに顔を向けている。

賢い子らしく、知識欲旺盛で手に負えないと男は破顔している。

そういえばと、私はポケットの奥にある財布を取り出した。

「私の国のお金なんですよ、よければ」

そう言って500円玉を手渡す。

男はびっくりした顔で金は受け取れないと、すげなく断る。

しかし、実は銅で構成されていて、高価な物ではないと伝えると、安心した顔で喜んでいた。

何故かと言われれば、子供の頃に貰った異国のお金は、　何故だか嬉しいという単純な理由だ。

なだらかな山を抜け、街までもうちょっとの所。

男は思い出したかのように喋り出す。

肝心の試験は倍率が高いらしい。

村のガイ君が意気揚々と受けに行ったが、ほどなくして自信がなさそうな顔で村に帰ってきたらしい。

冒険者は誰でもなれるらしく、食い詰めの集まりで評判は高くない。

街中でも帯剣許可等は出ないらしく半傭半賊扱いだ。

いわゆる、あまり歓迎されない人種と言う奴である。

それに比べ、探索者とやらは偉大なる塔に登る偉大な人間で、子供の頃なら誰でも憧れる存在らしい。

どうやら、色々権利を持っているらしいが、詳細は不明だと言われた。

街の壁が近づいてくると検問待ちの列が見えてくる。

見えている立派な門はあれは西門らしい。

関係者優先らしく、探索者志望の私は南門へ回れ、そしたら街に入れると言われた。

たった1日程度だったが、これで別れるとなると寂しいものがある。

「楽しかったです」

と伝えると、男は照れた顔で頭をかき、急に真顔になる。

男がジッと顔を鼻の近くまで寄せると、真顔のまま、私の眼を見つめる。

「んだなあ、オメェさん眼が良いな。ニコニコしちょるけど、眼が笑てね。そげな奴は強い」

動揺した私を傍目に、こりゃ受かったなと笑いながら歩き続ける。

「これやる」

そう言って長方形の何かの印が書かれた薄い紙を渡された。

「死にそうになったっきゃ、強ぐ握れ、一回だけなら大丈夫でな」

男の方へ向き直った瞬間、列の波に呑まれ、男は手を振りながら消えた。

判別がすぐにつかなくなり、私は困惑したまま、手に持った紙を懐に仕舞う。

何故だか、息苦しくなった。

怖いのか、寂しさなのかは分からなかった。

本当に彼は居たのだろうか？

なんだか、狐につままれたような、釈然としない感情のまま、南門へ足を伸ばした。

Tips:聖印は需要が高く、あまり市場に出回らない。