二話目
そんなことを考えながら一通り軽く目を通せばベッドから立ち上がって座学に使用しているデスクに向かう。引き出しの取手を握り、音を立てないように引いて中から手に馴染んだお気に入りのペンを取り出し、資料の一ページに再度目を通した。父が直々に頼むってことは父や兄の立場上、僕の失敗は絶対に許されないことがわかる。僕に課せられた命令は、護衛や親善じゃない。人物を把握して神奈家の信仰について細かく聞き出し、はたまた強攻策のカードを残したままこちらに下る形で協力とは名ばかりのものを強要すること。そうじゃなきゃこんなに詳しい個人情報なんか渡すわけないしな。生年月日とかはまだしも、交友関係や学校での成績や通院履歴はどこで手に入れたんだよ。教会はすでに祓 魔での功績から政府に並ぶ大きな力を保持しているから、こういった情報をあらうのはお手の物ってか。コワイねぇ。
俺はズルズル考えを掘り下げる脳内に待てをして、勉強の際に使う黒いフレームのめがねを掛け、ペンを持った左手でタッチ感応するデスクライトを付ける。シルバーのシンプルな笠部分を持って資料に標準を合わせればそのまま内容を頭に叩き込んでいった。
今日も雨か。
雨の日は嫌いだ。肌に纏わりつく湿気とか濡れる裾とか、とりあえずものすごく鬱陶しい。それにイイコでいるストレスとかも合い重なって全てをブチ壊したい衝動に駆られたりする。
その日は自室の窓を叩く音に眼が覚めた。まだ暗いところを見ると起きる時間には早いのかもしれない。被っていたデュベイを肩まで引き上げて寝返りを打つも雨の音が煩過ぎて思考が落ち着かない。一つ溜息を吐いてベッドから起き上がれば昨日微かに開けていた小窓から雨が中に入ってきている。幸い出窓になっていたので床に被害は無いみたいだ。窓を閉めてそのまま鍵もかけた。静かな部屋にカチっと小さな音が響いて少し不安な気持ちになる。この空間には僕しか居ないから当然かもしれないが一人ぼっちだと突き刺すような音に眉を顰めて窓の下に視線を向けた。手入れの行き届いた庭に一階から零れた光が見える。時計を見れば朝の五時。こんな時間から此処で働く人は起きているのか。別に特 に力の無い僕しか居ないんだしサボれば良いのに。僕の見えるところではアレン様なんて言ってにこりと笑みを投げてくるけど、実際不憫な僕を見下して嘲笑ってるのがオチだ。なんでこんな奴の面倒をこんな時間から見ないといけないんだ、とか思ってるに決まってる。廊下でコソコソと話していることを僕が知らないとでも思ってるんだろうか。
「ルイス様はあんなに力をお持ちなのに、なぜアレン様だけ持っていらっしゃらないのかしら。同じセヴァリーの血を引いていらっしゃるのに、こんな大きな家に一人で」
そうメイドが言ってたのはいつだっけな。直ぐに年上の執事に怒られてたっけ。要するに俺は高等血統を引いていない、もしくは種違いだと思われてるんだろうよ。
薄手のカーディガンを羽織って、自室から出て無駄に広い階段を下り、キッチンに向かおうと廊下を歩く。前に住んでいた家だったら自分の部屋からキッチンまでなんてそんなに距離は無かったのに、教会が用意してくれたこの家は水を飲みに行くだけでも大変だ。大変というのは言いすぎか。
角を曲がったところで大欠伸しているメイドを発見した。目を瞑ったまま欠伸の後に首を左右に振ってストレッチをしている。気にせずそのまま近づいていくと目を開けたメイドと視線が合った。
「あ、アレン様！」
「おはよう」
「おはよう、ございます」
メイドは居心地悪そうに目を泳がせながら何か理由を探している。別にこんな早くに起きている時点ですごいんだから欠伸位したっていいのに。メイド服を正しながら口ごもっているメイドを見ていると、少し上げた視線に再び自分のそれが合った。
「早くからご苦労様。いつもこんな早くから起きているの？」
口角を上げて目じりを下げて、本心を引っ込めて偽の感情を押し出すように、気持ちの重心を顔の前に出す。いつものアレン様を演じる為だ。そういえば起きて直ぐ下りてきたけど寝癖とか付いてないかな。気分が乗らないと思いながら作ったスマイルがそんなもので崩されちゃ、ダサい。
「いえ、早朝作業は当番制になっておりまして」
「じゃあ人数が少ない分特に大変だね。この家の者は僕しか居ないんだから早朝作業なんて無くしてしまえば良いのに」
眉を下げて言ってから窓の外に目を向ける。花壇に植えられた花が雨に押しつぶされながら風に揺られている。
可哀想に、野花は傘も持たない。
