６３話 披露の宴（後）
「みなさま、こんにちは。リスィ村村長のトーマスでございます。僭越ながら、ペリドット士爵様の御館竣工の宴を取り仕切らせて頂きます」
宴が始まった。
伯爵が馬車で２０人程同行者を連れて来た。ラムダの親父さんのアイオライト士爵を始めとして、伯爵領の有力者らしい。ほとんど面識はないが、伯爵の叔父であるケインズ男爵の顔だけは知っている。
「そ、それでは、我らが御領主、ドミトリー伯爵様より。ご祝辞を賜ります」
トーマスさん、ガチガチだな。やはり真面目な人のようだ。
俺の横にラムダとエレクトラがやってきた。
伯爵が一段高くなったところに登る。
「うむ。大賢者であられる、トリニティー・ラティス卿にご列席頂き、この宴の日を迎えられたことを、我がことのように、嬉しく思う。おめでとう。シグマ！」
伯爵は、周りを見渡した。
「さて、今朝のことだが、王都からもう一つ嬉しい知らせがあった。私の娘となった、ラムダと、シグマ・ペリドット殿の婚約が正式に認められた。よって、この宴は、婚約披露の意味を持つことともなった。めでたい限りだ。なお、我が友であった、先代ラルフの喪中でもあり、婚姻は来春行うこととなった」
おおうと場から声が上がる。
「うむ。その時には、シグマには我が一族として子爵となって貰うことも、王都の承認が取れておる。それから、なんとシグマには、もう１人嫁が嫁がれる。横に居られる、エレクトラ・ルイード嬢だ。その名で分かるように、隣の領地、ルイード侯爵の息女だ。皆には我が娘と等しく盛り立ててやって頂きたい」
外交辞令だとしても、いい人だ！伯爵。
「では、館の竣工と３人の門出を祝って、乾杯！」
「「「「「「乾杯！！！」」」」」
俺は、杯を掲げ、伯爵に目礼しつつ、手にした物を呷った。
スパークリングワインが、喉を潤す。
「「「「「「おめでとう！！！」」」」」
期せずして、祝いの言葉もほぼ一斉に叫ばれた。
３人で手を振って応える。
「では館の主人であります、シグマ・ペリドット士爵様より、ご挨拶頂きます」
伯爵が降りた台に昇る。
「皆様、こんにちは。本日は我が館までお越し頂き、ありがとうございます。加えて皆様に我ら３人の婚約まで祝って頂きました。誠に嬉しい限りです。料理と飲物を用意しましたので、ぜひお召し上がり下さい」
料理は、ハンス夫妻が手配した近辺の伝統料理、俺が王都から運んできたかなり珍しい料理、さらに追加を考えている。
「そして、１つお知らせがあります。この領内で役に立つであろう岩塩採掘用のゴーレムを作りました」
ゴーレムと聞いて、辺りがざわついた。
「ご安心下さい。ゴーレムと申しましても、魔獣のように人間を襲うわけではありません。役には立ちますが、とてもおとなしいものです。では、あちらをご覧下さい」
出席者から見て、俺から反対方向を指し示した。
皆から２０ｍほど離れた位置にスザンナとステラが居た。２体の間には小山程ある塊が大きな布を被って地に置かれていた。
俺が手を挙げると、彼女たちが、掛かった布を引き下ろした。
現れたのは、２体のストーンゴーレムだ。
ただし人型ではない。
１体は、いわゆるホイールローダに酷似している。硬質ゴム製の４つの駆動輪と２対のアームがあり、アーム先端には地を抉るブレードが付いている。
元居た世界のホイールローダとは違いは、塩湖での錆を意識して岩石で作ったことと、人が乗る運転席が無いことだ。その代わり細長いポールが立っており、いくつかの眼が付いている。
もう１体は、ダンプカーだ。これも人が乗る運転席がない。塩湖の柔弱な地盤でも走行できるよう、駆動輪は直径１．５ｍで、幅も１ｍと太い。その割りに積載量は、道路事情も考慮して５トンに抑えた。
どよめきが起きた。
意外と食いつきが良い。
ゴーレムの外観を見せたからと言って、どのような働きをするかは、想像が付かないはずで、反応は薄いだろうと思っていたが。
とは言え、流石に満場の大喝采というところまでは行かない。
次だ。
俺が手を振ると、ダンプゴーレムの影から、ほぼ全身銀色の人型、メタルゴーレムが歩み出た。
今度はやや高めの声が漏れる。
来場者の１０ｍ位手前で、止まった。
片膝を地に付けて、礼の体勢を取り、再び立ち上がった。
「皆様！ようこそ、お越し戴きました。私は後ろのゴーレム達を操る監督ゴーレムでございます」
一際高いどよめきが発せられ。ここそこで、声が挙がる。
ゴ－レムが、しゃ、しゃべった！
なんと精巧な！
人と変わらぬ動きをしたぞ！
そういった言が飛び交った。
まあ、こちらの方がウケが良いよね。
「では、少しゴーレム達を動かします。もちろん害はございません」
監督ゴーレムが振り返り、ローダゴーレムに電子音と共に指令を与える。
ゴゴゴと低い動作音と共に、ローダゴーレムがゆっくりと５ｍ程前進し、ブレードを最大限持ち上げ、前に傾けた。
次はダンプゴーレムだ。
同じく、５ｍ程前進し、荷台を後ろに傾け、そして戻した。
「簡単ではございますが。これにて動作展示を終了します。ありがとうございました」
監督ゴーレムは手を胸に当ててお辞儀した。
今度は、その場に居た者が激しく手を叩いて、喝采をゴーレム達に与えた。
俺はその隙に歩いて、監督ゴーレムの横に並ぶ。
「改めまして、皆様。この３体を含む７体のゴーレムを伯爵様の塩湖作業用として寄贈致します」
「シグマ！」
「はい」
「儂が触っても構わぬか？」
「初めまして。伯爵様！どうぞ触って下さい」
俺では無く、監督ゴーレムだ。
歓声が起こった。
「人の言葉を理解できるのか！！凄いものだな」
恐る恐る伯爵が、滑らかな監督ゴーレムの肩を触った。
「硬いな」
「僕はゴーレムですから」
「銀でできているのか？」
「鉄とクロムとニッケルの合金です」
いわゆる１８－８ステンレスだ。
伯爵は、まじまじと監督ゴーレムを見た。
「ふーむ。背丈もそうだし、声が子供だからか。ゴーレムと分かっていても、なんだが親近感が湧くな」
「そう言って頂けると嬉しいです」
「よし！気に入った。喜んで、働いてもらうぞ」
開会の式辞も順調に終わり、歓談に移った。
まずは、伯爵の叔父ケインズ男爵の元に行って、挨拶をする。
細身で白髪だが、洒脱な着こなしで、色気がある。
「男爵様、お初にお目に掛かります。シグマ・ペリドットです。よろしくお願い致します」
「いやいや。シグマ殿、お招き忝い。その内に私が大叔父になり、君が大甥になるのだ。堅苦しい挨拶は不要だよ」
貴族にしては、かなりフランクだ。
「ありがとうございます。さあ、二人も挨拶を！」
「ラムダ・アイオライト・ドミトリーでございます。大叔父様！」
「エレクトラ・ルイードでございます。男爵様！」
「ふーむ。お二人とも美しい。シグマ殿がうらやましいな」
「自分でもそう思います」
はははは……。
互いの顔を見合って笑い合う。
そこにラムダが割り込む
「大叔父様は、画家でいらっしゃるとか」
「そうなのだ。中でもご婦人を描くのが得意でな」
ふむ。そう言われると、そう思える風貌をしているな。
男爵が首を傾げた。
「ん？んん？」
「どうされました？」
「いや、なんだかな。儂は滅多に男は描かぬのだが。なんだかシグマ殿を見ていると、昔描いたような気になってな」
「おば様の肖像画、サインがミハエル・ケインズ。つまり、大叔父様でしたよ」
思わずラムダを見直す。
へえ。気が付かなかった。
「おお、そうか。しかし、ここに来たのは初めてなのだがな。別のところで描いたのか…時にご母堂の旧姓は？」
「サードニックスです」
「そうーか。アイーシャ殿の息子だったのか」
えっ？
「はい。アイーシャは我が母です」
「なるほど。サードニックスの先代。つまり君のお爺様とは王都の学校で同級でな。その縁で娘さん、君のご母堂の絵を描いたのだ。そうかそうか…おおっと。あまり儂がシグマ殿を独占をしてはいけないな。皆が待っている」
「ありがとうございました、ではまた」
「ああ、そうそう、あの双子のメイド達は…ふふふ。まあそれもな」
見破られたか。
そう思いつつも、頭を下げて、別のところを回った。
宴もたけなわになり。王都の館から持ってきた、ダンドリーチキンとスープを出庫して振る舞い始めたが、やはり好評だ。もっと灼いて貰えば良かったな。
だが、まあこのぐらいの量で止めておいた方が、心情として後を引いて良いかも知れない。
さて、では隠し玉を出すか。
俺が、庭のやや端に作った竈に歩いて行くと、エレクトラが付いてきた。
中はオレンジ色の小さな焔が揺らめき、焚き口から透明に近い熱気が僅かに出てきている。スザンナが火の番をしている。そして、ステラが脇にある平台の上で、小さなのし棒を上手く使って白い生地を丸く平たく伸ばしている。昨日の夜、俺が教えた通りだ。
ステラが、俺の方を見ているので、良い感じだと軽く頷く。
「シグマ様。これは、何というお料理でしょうか？」
「これか。これはピッツアというものだ」
「ピッツア？！はあ…初めて聞きました」
そうだな。この世界では無いはずだ。
「俺の作り方を見て、作ってみてくれ。まず生地に、この赤いチリソースを、こう…塗って」
チリソースと呼んだが、材料トマトでは無く、よく似た風味のソースが売っているのを、王都の市場で見つけたときには結構喜んだ。あまり知られていないようだ。
「はい」
「ああ、まあそんなに厳密でなく適当でいい」
「はい」
真剣に見ている。
「それでだ。ここに並んでいる、細かい肉やら魚を乗せて、さらにチーズをたっぷりと乗せて。こんな感じだ。それで、オリーブオイルを掛け、このコテに乗せてだ。そうっと竈の中に置いてくる」
「はい」
はいしか言わないな。
「できそうか？」
「次はやってみます。どのくらい灼けば良いのですか？」
「まあ、大体１分ちょっとだ。熾火は左にあるからな。若干温度が偏っているから、このくらいになったら、コテで回すと良い。こんな感じだ」
エレクトラが、じーっと竈の中を見ている。
頃合いだ。俺がコテをドゥの下に差し入れて、ピッツアを取り出した。木皿の上に降ろす。
「チーズが熔けて、この部分、ドゥという生地がこんな感じになれば灼けている。ナイフで切り分けてできあがりだ。こうやって手で持って、食べてみろ」
エレクトラが、おそるおそる摘んで口に運ぶ。
むぅーーと唸る。
「おいしい！おいしいですわ！！これがピッツア！」
満面の笑みになっている。
俺も手にした一切れを食べる。
うーーむ。まあこんなもんだろう。見よう見まねで作ったにしては旨い。
タバスコがあると良いのだが。
ん。俺がそれを飲み込んだとき、足下に子供達が５、６人たむろっていた。その目は木皿に釘付けだ。
「よーーし。試食だ。みんな食べて良いぞ」
わーーっと気勢が上がって、めいめいが手に取った。あっと言う間に皿の上から無くなる。
うまぁあ…。おいしい。おししいです御館様。
子供達に好評だ。
「そうか。待ってろ。このお姉さんがたくさん灼いてくれるぞ！」
その間に、エレクトラが、２枚目をコテの上に載せた。竈の中に置いてくる。
なかなか良い手つきだ。侯爵令嬢ながら、修道女として鍛えられたのが奏功している。
あっと言う間に焼き上がった。
切ったのを待ちきれない感じで、一切れ食す。うむ。なかなかのもんだ。
また、子供達が手に取った。おいしい。さっきよりおいしい。うんうんと聞こえてくる。
子供は正直だな。
その辺にしておきなさい。アンナが一喝すると、子供達が散っていった。
しかし、子供達の囃す声と匂いに釣られたのだろう。大人達の列ができている。
少し離れたところで、ラムダがこっちを見て微笑んでいた。
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２０１５．１１．２２ もちろん外はございません→害は
