賢者失格 － だけど、刻印魔法でのし上がる －

３章 「飛躍」

５４話 東奔西走（後）

　伯爵は昼食を食べて行けと仰ったが、丁重に断って城を出た。

　再び黄色転移結晶を使って、今度はルイード侯爵領に飛び、玄天移で城の前に出る。

　門番に、家宰頭のターガス殿に目通り願いたいと告げると、間もなく館の一室に通された。調度の質から言って、応接間だろう。

　１０分程待つと、謹厳実直そうな顔にさらに皺を寄せたターガスが入ってきた。

「ペリドット殿、一別以来だ。こちらに来られたのは、やはり…」

　渋い表情をした男の顔を見ていると、大体の状況が伝わってきた。

「俺の婚姻公示について、ご当家より異議申し立てをされましたが。どうやらターガス殿の意向ではないようですな」

「な、なぜ？それを」

「侯爵様の独断というところですか？」

　さらに渋面となった。

「済まぬ。リューク様は果断なお方だが。我ら下々の話しをよく聞いて下さるのだ。しかし、今回はな…エレクトラ様とヨーゼフ様を救って頂いた、ペリドット殿に申し訳ない」

　ふむ。やはりそうか。

「ところで、メシア教会との折り合いはいかがですか？」

「んん？その話しとどんな関わりが…まあ、他ならぬ、そなただ。状況は相変わらずだ。余り良くは無い。司教のドートウィル様は、我らの顔を見てもな芳しい反応はされぬ。だが…」

「だが？」

「ああ、だが。王都より大司祭様が来られてな。上手く行けば、仲介を頼めるやも知れぬ」

「その、大司祭様はローソンと申されませんでしたか？」

「ローソン…たしか、そのようなお名前だったはず」

「そして、その大司祭を連れてきたのは、バルバラ商会の者ですか？」

「し、しばし、待たれよ」

　ターガスは、部屋から出て行き、５分後に紙束を持って戻ってきた。

　かなり興奮している。

「ペリドット殿、ペリドット殿。確かに、大司祭のお名前はローソン。連れてきたのは、バルバラ商会の番頭であった。しかし、何故、当家の来客のことを知っていらっしゃるのか？」

「同じ２人が、ドミトリー伯に目通りされた…そのようなことがあれば、ターガス殿は、どのように考えられる？」

「面妖な…」

　押しが足らないか。

「我が領主の恥を露わにするようで、気が引けるが。その２人に会った後に、ドミトリー伯は、私を一族に迎えることを独断でお決めになったそうだ」

「ま、待たれよ！で、では、そなたに関する決定は、リューク様についても、その２人に唆された結果と仰るか」

　よしよし。理解して貰えたな。

「よろしければ、侯爵様にお目通りし、確認したいが」

「いや、しかし…」

「お疑いであれば。全ての装備を、ここに置いていく…」

「いやいや、そうではないのだ」

　ターガスは苦笑しながら、手を振った。

「ペリドット殿を疑うなど…ははは。某（それがし）は生まれてこの方、このルイード家にお仕えし、大過なく務めて参ったが。ヨーゼフ様が御夭折（ごようせつ）されてしまったら、某は殉死する所存であった」

「ほう」

　思わず、俺の右眉が吊り上がった。

「したがって、ペリドット殿はな、ヨーゼフ様だけではなく、某の命の恩人でもあるのじゃ。その恩人殿を疑うなど思いも及ばぬ。が、しかし、リューク様とそなたと相争うことなど有っては成らぬゆえ」

　なるほど。それが心配だったのか。

「ターガス殿の仰ることは分かりました。まあ、私を信用頂きたいとしか言えませんな」

「…わかりました。お任せしましょう。どのようにされるのですか」

「もちろん侯爵様の了解を得ることが前提ですが、催眠魔術を使うことになると思います」

　ターガスに付いて行くと、衛兵が守っている部屋があった。

　クロスする鉾槍が解け、中に入ると、ルイード侯が机に座って書き物をしていた。

　傍らに秘書官らしき女性がこちらを見た。

「ターガス、まだ何かあっ…」

　侯爵が顔を上げたところで、言葉が止まる。

「ペリドット殿！」

　秘書官の方を向いたが、彼女は首を振った。俺が来る予定があったかと問い合わせたのだろう。無論予約は取っていない。

　俺は跪いて礼の姿勢をとる。

「い、いかがされた」

　声に不審の色が重なっている。

「おはようございます。侯爵様」

「ああ、も、もう体調は戻ったようだな。何よりだ。して、今日は何用であろうか」

「私に、エレクトラ様との縁談があると聞き、訪問致しました。侯爵様の御本心でしょうか？」

「このようなことは、座興で申せることではないわ」

「失礼言葉が足りませんでした。私を巡り、他家と競う心のみで決められたのではないですか？」

　やや詰まった。

「そ、そうであれば、如何するのじゃ」

　俺は瞑目し、ゆっくりと１０数えた。

「御当家と伯爵家を相争わすことはできませぬ。私はいずこの地へか去ることになるかと」

「ま、待つ…」

「待たれよ！！」

　侯爵の言を、ターガスが遮った。

「それでは、当家は次期御当主を救った者を追い払う、忘恩の徒と成り下がってしまう」

「しかし…」

「ふっ。ははははっは」

　突然侯爵が笑い始めた。

「負けた。儂の負けじゃ。降参する」

　予想外の反応で、呆気にとられる。

「そなた達、示し合わせたであろう」

「いえ、決して、そのような…」

　ターガスが懸命に否定する。

「うん。ターガスの申す通りじゃ。我が家はな、国父初代ランペール王の恩に報いたことで藩塀として取り立てられた家じゃ。それが、儂の代で忘恩の徒とならば、祖先子孫に顔向けできぬ」

「リューク様」

「済まぬ。儂も年甲斐もなく、無用な競う心根が出てしまった」

　やっぱり、この人は度量がでかいね。感心するわ。

「そこでじゃ、そのように知恵の回るペリドット殿のことじゃ。ドミトリー伯も、我が家も双方の面目が立つ策を、きっとお持ちと思うが、いかがじゃ」

　前言じゃなくって、前考撤回だ！

　人が悪いぞ、この人！

「この期に及び、双方が痛みを分けず、状況を収拾することは適いません。が。あくまで今後の果実に繋がるものでなければなりません」

「ほほう」

「ご両家には親戚になって戴きます」

「親戚じゃと！？」

　伯爵とターガスが顔を見合わす。

「ドミトリー伯息女ラムダ、ルイード侯息女エレクトラ。いずれも私の妻とします。これにより御両家のより強い結び付きを創ります。我が一族の出処の地では、雨降って地固まると申す。これが私の案にございます」

「はっははは。大貴族の息女２人を同時に妻とするか。正気とは思えないが…確かにそれならば両家の顔をつぶさずに済むな。どうじゃ、ターガス？」

「よろしいかと存じます。お嬢様が何と申されるかは、分かりかねますが」

「それは、ペリドット殿次第じゃ」

　丸投げしたよね。今。

「後は、王国法によれば配偶者の数の制限はありませぬ。ドミトリー伯はご承知なのでしょうか？」

「いかがかな？」

「さて。これからですな。私に任せるとは仰られたので、違えることはありますまい」

「わかった。では当家もそなたに任そうと思うが、この後どうする？」

「御当家から出された異議申し立ては、目的を達したとして、お取り下げ頂きたい」

「ターガス。今の内容で書状を作成せよ」

「ありがとうございます。書状は、私の出頭と行き違いとなっては面倒ゆえ、私にお預け下さい」

「そのように」

「後は伯爵様に、私への子爵叙爵の申請を取り下げ頂きます」

「待たれよ」

「はい？」

「なぜ叙爵を断られる？」

　そう来たか。

「２つ理由がございます。まずは、私が功を挙げたわけでもないのに、叙爵されるのは不本意であること。後は伯爵様との関わりが深くなり、侯爵様に御不興を買うかと」

「儂の話はともかく。今言われたことは爵位世襲の否定じゃ」

　そう来るか。

「それに、功はあるぞ。ペリドット殿は、壊れかけた両家の仲を修復された。これは、我らのみならず、王国としても大きいはずだ。自覚なされよ。そなたの意図はどうあれ、我らの異議申し立てにより叙爵が妨げられてはならぬ。その件、儂は不承知じゃ」

「わかりました。では、叙爵申請について、私は手を出さないことに致します」

　そこで、俺はターガスを見た。

「何じゃ、何かあれば申せ」

「では、お言葉に甘え…」

　ルイード侯に、魔法暗示が掛けられた可能性を告げた。

　もちろん、ドミトリー伯がそうであったことも話す。

　承諾を得て、催眠魔術を行使した。

　やはり、メシア教会の大司祭に、暗示を作用させられていたことを思い出した。

「つまり、儂はあの大司祭に操られておったということか…」

「侯爵様の心に引掛かることを入り口にして暗示を掛け、両家に亀裂を入れることを狙う。ローソンという男の狡猾なところです」

「慰めは良い。それでドミトリー伯も同じだったということか？」

「はい」

　侯爵が渋い思案顔になった。

「これは、そなたに訊くことではないが…」

「これまで、ご当家に起きた一連の凶事が、その者によってもたらされたか、否かですか？」

　侯爵は、驚いた表情でこちらを見た。

「ペリドット殿は、魔術だけではなく、他人の考えも分かると見える…いや、そんな軽口を言っている場合ではないな。ルイスの反乱も、エレクトラを襲ったのもそうなのか？」

「ええ。付け加えるなら、転移ゲートの件も。もしかするとペルル銅山で起こっていることも、そうかも知れません」

「なぜ、そのことを？」

「申しておりませんでしたが。ゼノン商会がご当家に納めた、転移結晶は私が…」

「な、なんじゃと」

　在庫の青色転移結晶を出庫して２人に見せた。

　彼らは顔を見合わせる。

「ワイバーンを斃したと聞き、賢者に勝るとも劣らない魔術士とは思っておったがな。まさかな。ペリドット殿が我が婿になるのは心強いの」

「はっ。それはさておき。ローソンの件ですが」

「そうであったな」

「その男、真に大司祭かどうか…おそらく違うでしょうが。メシア教会が関与しているとは思えませんか？」

「ま、まさか」

「しかしな。教会が当家の危機に援助を渋ったのは、間違いが無いぞ。無論量が足らなかったのもあるだろうが…」

「疑わしいということですな」

「どうされる？」

「私共でも調べてみます」

「そうじゃの。我が領内のことは…ところで、ルイスは。儂と同じように操られていたのか」

「バルドー共々、その線が…」

「そうじゃの」

　必要なことを指示した侯爵は、いつもの快活さを失って、痛々しい程だった。無論弟のルイス子爵を思ってのことだろう。

　ターガスの書類作成を待って、再びドミトリー城に戻った。

　ルイード侯爵との交渉結果と、２人の妻を迎えると宣言し、大笑いした伯爵に承諾を得た。

　さて、王都の館に戻ろう。なんとも気が重いが。

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