賢者失格 － だけど、刻印魔法でのし上がる －

第２章 「帰還の道程」

３９話 本土へ

　魔獣島生活５日目。

　気が付くと朝だった。

　取りあえず気分は悪くない。以前の、普通の目覚めだ。

　普通とはなんと幸せなことか。

　俺は、カーラさんに胸を触られてすぐに気を失ったので、その後のことは憶えていない。が、胸の痣ができた頃の状態に戻っているということは、彼女が対向呪を強化したに違いない。

「おはよう、シグマ」

「おはようございます」

「ああ、おはよう」

　今朝は、アンジェラもコテージに居る。

　だが、カーラさんは居ない。感知魔術の慧眼にも感はない。

「シグマ、身体は…どう？」

「ああ、大丈夫だ」

「そ、そう…なら、いいけど。ボク達は、仲間だよね。具合が悪いなら言って欲しいんだ。シグマが男で、ボクは…女だけど…その…」

「悪かった」

「えっ？」

「ドミトリー城下に戻ったら、折り入って話したいことがある」

「はっ、はい？」

　ラムダの顔が、みるみる赤くなった。

　ん？なんか盛大に勘違いしてないか？

「お嬢様。どうやら、愛の告白ではなさそうですよ！？」

「えっ、えっ？そ、そっそんなこと、最初から思ってないよ。思ってない」

　そうか、それは良かった。

　半笑いのアンジェラが身を乗り出してくる。

「それで、シグマ様。魔獣島での目的は全て達しましたよね」

「ああ」

「では」

「食事を済ましたら、転移結晶で本土へ戻ろう」

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　黄色い転移結晶を使って転移した。

　規模が大きい城塞を見て、ラムダがこちらを振り返る。

「あれ？ここってフェイエの町じゃない！」

「はあ。ルイード侯爵領府サマルードですね」

　ラムダは、こちらを見た。

「まあ良いけどさあ」

　そう言いつつも、むっとしているのがわかる。

　ともあれ入域の関所の待ち行列に並ぶ。出る方は大勢だが、朝だからだろう、入域の待ち人は少ない。すぐ俺たちの検査の番になった。

　官吏に促されて、黒貂のローブの下から、石札の身分証を差し出す。

「シグマ・ペリドット士爵殿…少々お待ち下さい」

　そう、宣告すると奥へ引っ込んでしまった。

　後ろに並んだ人たちがぶつぶつ言い始めたが、知ったことではない。

　官吏は数分で戻ってきた。

「えーと。士爵様とそのお連れ様、計３名ですね。あちらのテントでお待ち頂きたく」

　列から隔離され、大きなテントに入って待つこと数分。

　ざっざっざと足音が聞こえる。

　どう聞いても、兵隊だ。しかも、歓迎とは思えない。

　慧眼に拠れば２０人くらい近付いて来ている。

　アンジェラが色めき立つのを、手で制する。

「出ろ！」

　乱暴な声が掛かった。

　俺達は顔を見合わせた。

「とりあえず。様子を見よう、手を出すな」

　テントを出てみると、完全武装の１個中隊規模に囲まれていた。手にした長槍をこちらに突きつけられた。

　門の周りの通行人は遠巻にこちらを窺っている。

「これは、どういうことだ」

「やかましい。引っ立てろ！」

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　極めて無骨な部屋に引き立てられた。

　３人とも木製の手枷を填められ、俺にはさらに、上半身を縄で何重にも戒められている。

　ローブは剥がされた。捨てるなよ。結構気に入っているんだ。

　大柄の熊に似た厳つい男が、俺たちの前に仁王立ちした。

「俺は北門警備隊長のジェイクだ。ははは。新任早々手柄となった。ペリドット士爵とその一味。おまえ等はどんな罪を犯した。言って見ろ！」

　脳まで筋肉。略して脳筋。

　まさしくそういうヤツが出てきた。

「ひとつ聞くが。この門では容疑を知らぬ者を捕縛するのが流儀なのか？」

　俺の前に来る。

「黙れ若造。逃がさぬようにせよとお達しだ、それで十分だ」

　逃がさぬようにせよと捕縛せよは違う気がするが…。まあ、その言に嘘がなければ、誰かが我々を引き取りに来るのだろう。

　ジェイクが、ラムダ達の元に歩む。　

「それにしても、女２人は随分美人じゃないか」

「隊長殿、こちらはドミトリー伯爵家家宰のご令嬢だ。狼藉が有れば只では済まぬぞ」

　アンジェラと、警備隊長が睨み合う。

「ふん、きつい女は嫌いじゃないが。お前は別だ」

　ゴンゴンと重いノックがあって壮年の男が、部屋に入ってきた。

　隻眼。顔に刀傷が刻まれた貫禄のある男だ。

　ジェイクが踵を合わせて、気を付けの体勢をとる。

「隊長、これは？」

　一つの目で、ギロッと睨む。

「警備司令殿。手配のありました、一味を引っ捕らえました」

　上官のようだな。

「外せ」

「はあ？しかし、この者は」

「外せと言うのが聞こえないのか！」

「失礼する」

　女の声だ。

　司令と呼ばれた男の後ろだ。

　颯爽とした細身の女剣士。

「鬼夜叉サラ…」

　警備隊長ジェイクが呟いた。

　そう、フェイエの街で別れたサラだ。

「これは、どういうことだ。ダゴン殿。なぜ、シグマ殿達が囚われているのか」

　キッとした視線を司令に向ける。

　しかし、男はどこ吹く風と受け流す。

「さあてな。小官も驚いた。逃さぬようにお引き留めせよと命じたはずだが」

　がたっと音がすると、アンジェラがラムダの手枷を外して床に落としていた。無論自らのも外してある。

「シグマ殿の戒めも外して差し上げろ」

─　青嵐斬（せいらんざん）　─　

　カマイタチ魔術を行使して、俺を縛る縄と手枷をズタズタに切り裂いた。

「ほう、これは…命拾いしたな、ジェイク。シグマ殿にその気があれば、お前は…いや北門警備隊は、その縄のようになって居ただろうよ。警備隊長を続けたければ、指令をしっかり聞くことだな」

　ジェイクは直立不動で敬礼した。

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　同行したくはなかったが、都市の門に手を回すくらいだ。断れば今回以上の厄介が回ってくる。そう考え、迎えの馬車に乗った。

　真面目な顔で謝罪されたが、まあちょっとした行き違いだと赦した。

「で、ボク達はどこに行くわけ？」

　久々にラムダの声を聞いたな。

　ああ、あのムキムキ警備隊長と口を利くのも、いやだったと言うところか。

「お嬢様の館に向かいます。ラムダ殿」

「侯爵様のでは無くて？」

「そちらが良かったですか？」

「いや助かるよ、ボクは堅苦しいのは好きじゃないんだ」

　サラがもじもじとする。

「それなんですが。恩人の皆様に申し上げるのは心苦しいのですが、こちらの領内では、主エレクトラに対しまして、そのう…」

「分かった。礼を尽くすとしよう」

「シグマ殿。助かります」

　程なく、俺たちはとある邸宅に着いた。

　物々しい警備兵が、門の他、何人も歩哨に立っている。

　そこを通り抜け、玄関に馬車が横付けされる。

「へえ、これはまた」

　侯爵家の建物としては、こぢんまりしてる。王都にある俺の屋敷くらいだし、よく手入れはされているものの、素朴というか質素だ。

「こちらは、お嬢様の母方のご実家。元は子爵家のお館です。ただ、今では残念ながらこちらの住人はお嬢様だけでございますが」

　ふむ。確かに母親は、エレを産んですぐ亡くなったと言っていたな。

　玄関の扉が開き、中から若い娘が出てきた。エレのもう１人の従者セリーヌだ。

「シグマ…こんにちは、また…会えて…嬉しい。お嬢様達がお待ちなの」

　達？

　いやな予感が倍増した。ここに来たのは間違いだったか…。

　玄関に入ると、ホールがある。

「シグマ…は…ここで…少し待っていて」

　セリーヌが少し、顔を赤らめつつ、壁脇のベンチを指し示した。

　そして、ラムダとアンジェラをどこかに伴っていく。

　１０分後。

「着替えたのか…」

「うん」

　２人とも、裾が広がった薄手のローブだが、ラムダの方が青く派手だ。アンジェラは濃い紺色で落ち着いて見える。

「このドレス。エレさんのだって」

　なぜ着替えたのかは、言うまでもないだろう

　そして、応接間と思しき部屋に通される。

　中央のソファに座っている２人は──。

「初めて御意を得ます。ルイード卿。シグマ・ペリドットです」

　片膝を床に落とし、礼の姿勢を取る。

　ラムダは達も優雅に両手でスカートの裾を摘み挨拶をした。

「エレクトラの父だ」

　ふと違う人物？を思い浮かべたが、必死に表情を引き締める。

　家族だけのくつろぎの場であったのだろう、ベストを脱ぎ、生成りのチュニックっと７分丈のズボンに、ホーズと呼ばれる白い靴下の姿。

　上級の貴族の姿だ。

　ほう。良く見れば、ぴんと張ったカイゼルヒゲが印象的な壮年男性。エレに良く似て、ハンサムだ。

「シグマ様。お久しぶりです」

「はっ」

　純白のローブで、襟ぐりが大きく、キュっとウエストを絞って、ただでさえ大きい胸元を強調している。

　エレにも挨拶を受け、頭を下げた後、再び立ち上がる。

「そちらに座られよ」

　促されて腰掛けると、ルイード侯爵、エレ、そして壁際に１人男が立って居る。

　俺の右横にラムダが座った。

「こたびは、我が娘の命を救ってくれたとのこと。礼を申す」

「はっ。お言葉痛み入ります」

　軽く会釈する。

　エレの顔を見ると、何とも微妙な面持ちを湛えている。

　後ろに居た謹厳実直そうな男が進み出た。

「私は、ルイード家家宰頭のターガスだ。そなたが、お嬢様襲撃の犯人を、ルイス子爵様麾下のバルドーと突き止めてくれた件も、礼を言う。まあ、我らもそれを聞いて、まず最初に疑ったからな」

「ああ、１年程前にどのようにしてか知らぬが、弟の家に取り入ってより、古くからの家臣が暇を出されておったからな」

　ターガスも頷く。

　…一年程前？

「それはともかく。そなた達の腕を見込んで頼みがある」

　来た。

「この程、ルイス子爵様を、このサマルードにお呼びしたのだがな。拒否した上、自らの館に立て籠もられてな…」

「まさかとは思うが、我々にその一党を始末しろとでも？」

　話が見えてきたので、機先を制する。

　図星だったと見えて、ターガスはむっとした表情した。

「無論、ルイード家の私兵で一蹴できる勢力ではあるが、一族で相争っては、公儀の覚えが目出度くない」

　要するに、公儀、王国政府に内乱扱いされて、喧嘩両成敗となりかねないというわけだだ。それは、十分理解できるが、わざわざ部外者の俺に頼むのはどうなんだ。

「今、申されたことは、そちらの都合であり、何ら我らの関知するところではない」

「断ると申すか。元はと言えば、お嬢様が襲われた時にバルドーを捕らえるなり、始末しておけば、このような仕儀にはならかったのだぞ。その責をどう心得るか」

「ターガス殿！」

　エレは眦（まなじり）に怒りを込めて家臣を呼ぶ。

「お嬢様のお言葉とは申せ…」

「ターガス！」

　はっ。

　侯爵の一喝で、家宰頭は３歩下がった。

「家臣の申し様は、無礼であった。謝罪しよう。しかし、曲げて頼みたい」

　ふむ。

「…それでは、御意に沿うとしましょう。ただし、条件があります」

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