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１５話　転移結晶

記憶力は、外部ソースにいつでも接続できる環境では、重要さが下がると言われますが。まあ、発想のベースになることも有るので侮れませんね。

さらに刻印魔法を得たシグマは、加速度的に強さを増していきます。

　川の畔にある町。バルム。

　転移で着いたのは、町の門前。小さな構えの割に防御は厳重だ。

　旅装の待ち人が、入町の検査に列を作っていたので、その後ろに着こうとして歩き出す。

「シグマ様、ラムダ様」

　そこには、居なかったはずの女の声。

「あーー、アンジー」

　シーフのアンジェラだった。

「あんた。先行するって言って、どこほっつき歩いていたのよ」

　ぷりぷり怒るラムダ。

『俺が倒れたことは言うな』

　耳打ちする俺の方をはっとして見たが、目で頷いた。

「申し訳ありません。シャラ境に着いて聞き込みを致しましたが、ラティス卿の情報は得られず。待ってはみましたが、何時までも、お二人も来られなかったので仕方なく、こちらへ」

　アンジェラは、頭を下げた。

「しかし、それはそうと。お二人こそ、今までどこにいらっしゃたのですか？お二人で」

　なかなかの反撃だな。ラムダが再びむっとしている。

「ああ。もちろんラティス卿の館に居た」

「ええ？見つかったのですか」

　自分が見つけられなかった対象を、何故お前達がという顔だな。

「偶然滝の上流で、お会いしてね」

「はあ、それはまた…」

「幸運だったな」

「分かりましたが。では、ここへはなぜ」

「買い出し…かな」

　ラムダは結構迷った末、町特産のバルム豚の燻製ハムを買い、再びシャラ境にあるカーラさんの館へ転移した。

　秋の日はつるべ落とし。

　とっぷりと暮れようとしている。

「こんなところに、館が」

「ああ、結界が張ってあるそうだからな」

　シャラ湖に対して、流れ出るメーリル川の右岸に開けた土地に集落があり、左岸に館がある。

　それを確信せずに訪れた者は、この地を無意識に避けてしまうようだ。

「カーラさん。ただいまーーー」

　ラムダが、玄関へ駆け出す。

「カーラさんとは？」

「ああ、ラティス卿の名前だ」

「女性だったんですか。それにしても、えらく親しそうですね」

「おお、お帰り」

「うん。今日は、一杯食材買ってきたから。夕食はボクが作るね」

　そういった会話がされている中、アンジェラが歩み寄って行く。

　膝を着いて頭を下げた。

「ラティス卿。初めて御意を得ます。シーフのアンジェラと申します。お二人の連れです」

　カーラさんの表情が変わる。

「シーフのう」

　カーラさんが俺を見たので、頭を下げておく。

「二人の連れならば致し方有るまい。入るが良い」

　夕餉（ゆうげ）の後。

　アンジェラも含め、５人で食卓を囲む。

「これは心ばかりのお礼です」

　テーブルに、虚空庫からどーんとでかいハムを出した。豚の後ろ足がまるっと燻製になっている。飴色の艶と胴との断面の小豆色の対比が、食事後にもかかわらず、食欲を喚起する。

「おおう。まるまると肥えておる。これは、バルムハムか。高かったであろう。それで？礼と言うと、ここを去ると申すか？」

「はい。これまで、大変お世話になりました。ありがとうございます」

「そうか。よいのじゃ。最近いささか退屈しておったからのう。それで？もう魔術の方は良いのか」

「ええ、大体呪文は憶えたので。まだ多くは会得はして居ませんが」

「大体のう」

　この大体とは、上級以上を除いた、中級までの魔術のことを差す。

「そうか。シグマには、魔術以外のことを教えたかったのじゃがのう」

「ですが、カーラさん、俺もこれ以上は結構です。第一、俺は弟子ではありませんから」

「ふははは。そうじゃった。弟子ではなかったのう。これは一本採られたかの」

　カーラさんは、満面の笑みだ。

「それで、シグマに何を教えたかったんですか」

「人生で最も役立つ教えじゃ」

　ラムダが身を乗り出す。

「ええ、何です？なんですか、それ？」

「女の賢いあしらい方じゃ」

「ええぇー」

　一瞬にしてテンションが下がった。

「大事じゃぞ。既にシグマには女難の相が出て居るからのう」

「はい、はい。そこ！シグマも残念そうな顔しない」

　カーラさんが人相見もするとは思えん。冗談だろうな。

「それはそうと。去るか…娘さん達悪いが、洗い物を頼む」

　はいと答えて、二人は立ち上がり、食器を下げていった。

　食堂に残るは、俺とカーラさんだけ。

　カーラさんは、俺の額に手を翳した。

「ふむ。虚空庫に、旋風牙、地槍、劫烈火、紅蓮、滂沱…なんと６つも使えるようにしたのか」

　後半３つは、食事の用意の合間に会得した。

「はい。あとの魔術の呪文は憶えましたが、まだ篆刻はしていないです」

　魔水晶に刻むのは、いつでもできるしな。

「それで、平気なのか？」

「と、言いますと？」

「篆刻は、中級魔法の上に、魔水晶に籠める分を含めて相当な魔力を消費する」

　俺は頷く。

「６つ憶えるには、それを最低１２回は行使したわけじゃが…魔力が枯渇した様子はないのう」

「まあ、確かに少し疲れましたが」

　カーラさんは、片頬を上げる。

「少し…のぅ。お主と刻印魔法の相性が良いのかのう」

　なんだか、気まずい。

「あっ、そうだ。見て頂きたい物が」

　俺は虚空庫から、魔水晶の坑道で見つけた白き塊を取り出した。

「ほう。短い時間でよくみつけたのう」

「これは何なんですか。鑑査で見ても石英粉の固まった物としか」

「転移結晶の素材じゃ」

「転移結晶？素材？」

　カーラさんは、塊を手に取った。

「ああ、その内で良いが、無属性の粉砕と土魔術の縮重を憶えよ。まずはこれを粉砕し、その後、縮重を使えば、転移結晶ができる。そうじゃのこれぐらいの素材なら７つか８つ位は取れる」

　粉砕と縮重。

　粉砕は無属性、縮重は土属性。それぞれ中級と下級だ。

「今、試してみても良いですか」

「魔力は足りるのか？」

「おそらく」

　カーラさんは、息を吐いて軽く首を振る。

「お主の気の済むように」

　俺は、４つ魔水晶を取り出し、粉砕と縮重を２つずつ篆刻を行使した。

　慣れてきたが、流石に息が上がる。

　そして、２つを光あれと会得した。

「あとは、できるだけ細かく、そしてなるべく粒が同じ大きさになるように意識するのじゃ」

「やってみます」

─　粉砕　─

　白き塊がキンと音を立てて、砂の粗さまで砕けた。まだまだだろうと思って続ける。

─　粉砕　─

「待て、何度やるのじゃ」

　言われて、４回で止める。

「え？だめですか。できるだけ細かくと言われたので」

「いや、だめでは無いが…余り細かくすると扱いにくくなるのじゃ」

　ふむ、何かやり過ぎたと思ったが、そうではないらしい。

「それより、おまえ術後硬直は無いのか」

「いや。特に大丈夫ですが」

「同じ魔術を重ねて発動すると、硬直が倍増していくものじゃが」

　カーラさんは首を捻っている。

「ああ。そういえば、前に火魔術と風魔術を併用した時は、何十回目かに頭が痺れた感じがしましたが」

　かなり目を見開かれた。

「何十回じゃと…嘘はないようだな。いくら下位の魔術とは言え、そこまでとはな」

「おかしいですか？」

「ああ、でたらめじゃ」

「まあいい。お主のやることに、いちいち驚いては居れぬ」

　なんか、あきれられてる。

　粉砕で細かくした粉を摘むと指を摺り合わせる。

「なかなか良い感じじゃな。儂もここまでやったことはない」

　俺も触って見た。

「熱っ」

　７０℃くらいか。摩擦で熱くなったのか。

　まだまた細かくはできそうな気はするが、これ以上はどうもばらつきが大きくなりそうだ。粉砕以外の手段の方が良い気がする。

「良いか。やり方はな…」

　まとめよう。

　まず全体をこぶし大の量に分ける。今回の量だとはおおよそ８等分位か

　縮重で水平に荷重を掛ける。騒音を出しつつ、温度が上がり、赤熱化してくる。

　教えてもらった色になったら、そのままキープ。閃光が発生するのでそれでできあがり。

「固めるときは、一繋がりの結晶と成れと念じるのだ」

　要は焼結だな。一昨年大学の講義で材料工学や金属工学を取ったときに、興味深くて書籍を読みあさったのが、ここで生きるとはな。その手の職業に就かなければ役立たないと思った知識だが。意外だ。

　結晶と言うぐらいなので、石英ガラスかな。ならば温度はたしか１２００℃以下。

　それで？一繋がり？単結晶という意味かな。良く分からんがその線で行ってみよう

　それから、温度を測りつつやろう。

「中級鑑定魔術を憶えたいのですが」

　カーラさんは訝しそう表情となった。

「好きにせよ」

　粉の小山を１つを残し、他は紙に包んで、虚空庫に入れる。

　中級鑑定魔術を、篆刻で２つ刻印し、残った１つで習得した。

　それを行使する。

─　修慧（しゅえ）　─

　おお、発動した。温度に集中。

　残った粉に右手を翳す。

─　縮重　─

　砂が宙に舞い上がり、発光しながら渦を巻く。一繋がりに固まれと念ずるとまとまってくる。

　そこで言われた通り水平に荷重を掛ける。

　１００℃、２００℃、５００℃、８００℃…。

　みるみる温度が上がり、塊が縮んでいく。

　ぎぎぎと耳障りな大音声が発生する。手元で発した不快感が下瞼を引き攣らせるが、カーラさんの方は表情一つ動かない。

　赤熱してきた。

　９００℃、１０００℃、なんとなく白っぽくなってくる。

　何の音？と言いながら、ラムダとアンジェラが戻ってきたが、部屋に入ろうとしたところ…。

「そこで、控えておれ」

　カーラさんに一喝されて固まる。

「シグマよ、もう少しじゃ気を抜くな」

　１０５０℃、１１００℃、１１５０℃。

「そこじゃ」

　１１５０℃か。低いな。不純物が入っているんだろう。

　うーむ。何か若干疲れが来る。

「もう少しの辛抱じゃ」

　単結晶、単結晶、単結晶…。

　電子顕微鏡で見た、粒界のないイメージを強く念じる。

　再び、嫌な音と、今回は黄色い閃光。

　キィーーーン。

　先ほどよりも甲高い響き。きゃあと悲鳴が上がる。

　光が収まると、空中にあった塊がテーブルの上に落ちた。

「あっ、割れた」

　失敗した？

「大丈夫じゃ」

　はあ。

　良く視ると、両端が尖った６角柱のやや褐色がかった黄色い大きな塊と、残りはいくつもの屑石だった。確かに、大きな塊はひびなど入って居らず、完品、水晶（クォーツ）だ。長辺は７ｃｍほど。指で触ると、温度は室温になってる。

─　修慧（しゅえ）　─

　水晶を見る。高級転移水晶。数十ｋｍ程度の転移が可能か…。

　ふふふ。単結晶であってたようだ。

　細かく割れた方も見てみる。不純物が多い屑水晶、魔導具の動力源として使用可か。まあ取っておこう。

「もう良いぞ」

　カーラさんが声を掛けると、強ばりが解けたようで、ラムダとアンジェラが部屋に入って来る。

「黄色い転移結晶…これ作ったの？シグマが？」

「すごい。すごいです。シグマ様」

　俺は、黄色いやつを掴むと、カーラさんに差し出した。

「なんじゃ、くれるのか？」

　俺は首肯する。

　えーと不満の合唱が上がったが無視だ。

　カーラさんは、灯火に黄色い結晶を透かした。

「初回から、黄色を作るとはな。透明、良くて赤と思って居ったが…ふむ。なかなかの出来じゃの。かなり良い物と言わざるを得ぬ。王都で売れば５万ディールは堅い…いや、そう言えば、最近相場が上がってると聞いたわい」

　ラムダとアンジェラが、ワォ－って表情を浮かべる。

「じゃが、儂には不要じゃ。気持ちだけもらっておく。お主が使うなり、売るなりすれば良い」

　俺は頑として首を横に振った。

「ふむ」

　カーラさんの表情が変わった。俺の拒否が伝わった？

「そうか。では、これは儂がもらおう。そして、改めて、これは餞別じゃ。持って行け」

「ですが」

「儂の餞別が受け取れぬとは…申さぬよな」

　目が真剣だ。

　むちゃくちゃな詭弁だが、逆らってはいけないようだ。

「はっ。ありがとうございます」

「礼はよい、お主が作った物じゃ。それから遠慮するな。農家でも無ければ、今や金が無ければ生きてはゆけぬ」

「はあ」

「魔術を使った結果で、稼ぐことができるであれば、それでお主やお主の周りの者を助けるのじゃ。引け目を感じる必要は無い」

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訂正履歴

2015.5.16　コピーミスでの乱れを修正

１５話 転移結晶

１５話　転移結晶