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始まり

『勝手だといわれたよ』

　白い部屋の片隅で、影はつぶやいた。

「俺は無責任ともいわれたな」

　アスフェルがこたえて、それから顔を見合わせる。

　長い、長い間、何をやってきたのだろう。

　選択をはねつけられる可能性など、考えもしなかった。

『どうしようか、アス＝フェル』

「どうするかな」

　アスフェルは、窓から身を乗り出し、静まりかえっている町を見た。

　本当は、もう、心は決まっている。

『わたしはここから動くことはできないが、気にすることはないよ』

　アスフェルは笑った。振り返るようにして影を見る。

「じゃ、行くわ」

　再び、白い町へと。

　見届けるために。

　　　＊

　少女は目を開けた。わけがわからずに――わけがわからないということも、わからずに、自分の手を持ち上げて、見た。

　動いている。

　動いていることは、当たり前のことなのか、不思議なことなのか、わからない。

　会うべきひとがいないような気がして、少女は足を踏み出した。

　家から出ると、幅の広い道があった。道の向こう側に見えるのは、似たような形をした白い家ばかり。右も左もわからずに、ただ立っていると、双子の少女が現れた。

「こんにちは！」

　少女は少し驚いたが、笑ってあいさつを返す。

「初めまして！」

「初めまして！　お姉さん、お名前は？」

　少女は、名を答えようとして、少し考えた。

　名前なら、ある。

　しかし、ずっと呼びかけてくれていた名は、他にある。

　彼女は微笑んで、こう答えた。

「ディアナ」

「ディアナお姉さん！　綺麗な名前ですね」

「ねー！」

　ふと、片方の少女の首もとにある飾りに、目が止まった。

「とても、綺麗ね」

「これ？　えへへー、拾ったの！」

「もうずーっと前！　この町に探険にきたらねえ、落ちたての！」

「そうだ！　ディアナお姉さん、お近づきのしるしに、どうぞ」

「うん！　どうぞ！」

　双子の少女は、首から下げていた飾りを外し、手渡した。受け取ってみると、それはペンダントではなく、腕輪だった。月をモチーフにしたデザインの、古めかしいその腕輪は、一生懸命研いたのだろう、銀色に輝いている。

「ありがとう」

　少女は腕輪をはめて、微笑んだ。

「ディアナお姉さんはここで、何をしてるの？」

　その問いに、少女は自分に答えるように、つぶやく。

「私は……ひとを、待っているの。私を、強く想ってくれたひとを」

「約束しているの？」

　少女は、柔らかく、笑った。

　一つだけ、覚えていることがある。

「私は、そのひとのために、目覚めたの」

　ミーシャの願いは聞き届けられた。

　願いがかなったその日から、月日は流れ、かつてミーシャがかよっていた白い家の、ミーシャが座っていた場所に、ロゼがいた。

　ロゼが、優しく見守るのは、獣の耳と尻尾をもつ、少女の姿をしたドール。

　強い想いを抱いて、彼は、そこにいる。

「君がいなければ、ぼくはいなかったんだ」

ロゼは静かに、冷たい頬に触れた。

「ねえ、君が教えてくれた世界は、とても優しいよ」

暖かい陽の光が差し込み、部屋のなかの空気を揺らしていた。

　昔、彼女がそうしてくれたように、彼女に話しかける。

　そうして、彼女が目覚めたら、彼女がしてくれたように、その手をひいて、旅に出よう。

　それは、そんなに、遠い未来の話ではないはずだ。

「だから、いまは少し、お休み、ミーシャ」

　ロゼは、大好きなドールの髪を撫でると、その額に優しく口づけをした。

　そのときこそ、世界の綺麗なところを、たくさん――

読んでいただき、ありがとうございました。

心から、感謝いたします。