第壱話・想夢

其ノ弐

午後六時半を過ぎた頃、喫茶店の扉がカランと鳴った。

真矢と白俐が店仕舞いをして、ちょうど片づけを終えたところだった。

「すみません、もう閉店の時間なのですが……」

真矢が店の奥から顔を出し、声をかける。

しかし、入ってきたのは二人がよく知っている女性だった。

「ご無沙汰しております。真矢さん、白俐さん」

そう言って、軽くお辞儀をした。

臙脂の矢絣の着物に深緑の袴を身にまとい、黒い髪をきちんとまとめ上げている女性。

彼女は長年、とある名家に仕える家政婦・晴海紗羅(はるみさら)だ。

「今日はお二人にご相談があるのですが……」

「相談というのは、怪異退治の依頼ですか？」

「はい」

白俐が晴海に尋ねる。

「あの、今日は椿さんはご一緒ではないのでしょうか？」

椿というのは、晴海が仕える茅場(かやば)家の一人娘である。

椿はよくこの喫茶店を訪れており、その側にいつも晴海がついていた。

しかし、今日はその姿がないのだ。

「はい。これから話そうと思っている相談が、お嬢様が関わることでして……」

「なるほど。では、応接間で詳しくお話を伺いましょう」

真矢はカウンター脇を通り、店の奥にある応接間へと晴海を案内する。

その間、白俐は店の外へと出て、出入口脇に立てられていた『喫茶 白百合 営業中』の立て看板をそっと抱え、静かに店内へと運び入れる。

続けて扉を閉め、看板を店内の壁際に立てかけた。

窓のカーテンを引き、照明を落とした後にキッチンへと向かった。

香り高い紅茶を温め、金彩があしらわれたティーカップに注ぐ。

それを白磁のトレイに載せ、落ち着いた足取りで応接間へと向かっていった。