黄泉津大神１
大鳥居から見下ろした高天原の町は無残な姿だった。建物は全壊しているものもあれば半壊で済んでいるものもあった。
長い階段を降りて市井に出ると黄泉の国の力をより知ることができた。木造建築の建物はおろか、石垣などが部分部分で腐っていた。空中には黒い埃のようなものが漂っていて空気が汚れている。
「瘴気がキツイね」
天之御中主神が袖を使って口と鼻を覆う。それでも間に合っていないようでゲホゲホと咳をする。対して春香はなにも感じなかった。
「黄泉の国の領域に入ったらまず先に祥子さんを探そう」
「…わかった」
天照からじゃないのかと春香は自分でも気にできないほどの心の隅で思ってしまったことに気づいた。罪悪の匂いを感じながらも己の汚さを認めたくなくて、わざと自分から祥子の話題を持ち出す。
「この前、おばあちゃんが死んだの」
天之御中主神はそれがどうかしたのかと言う。
「…あ、えっと」
想定外な淡白な返答に戸惑うが、春香は取り繕う。
「私のおばあちゃんと祥子さんが親友だったんだって」
「へぇ、その話は興味深いね」
今度は食いつく。
「私も最近知ったから詳しくはわからないけど、学生のころから仲が良くて、大人になっても連絡取り合ってて、お互いに子どもが生まれてからは家族ぐるみで出かけてたって」
「なるほど。それから？」
「それしか知らない。いつの間にか全く会わなくなったって」
「うん。それは祥子さん一家が殺されたからだね」
「殺された？」
「祥子さんはもう死んじゃってるって話したでしょ」
「そうだけど、もっと、こう。病気とか、そういうのだと思ってたから」
「違うよ。祥子さんは夫と娘と自分とを刺されたんだ。病院に運ばれて、夫は死亡が確認された。
同じように祥子さんも命尽きようとした。そのとき僕が祥子さんに言ったんだ。
神様にならないかって。祥子さんは僕に言ったよ。娘を一人残しては死ねない。だから僕は祥子さんの魂を高天原につれていった。
祥子さんは娘の状態を知りたがってたから、僕が様子を見に行って伝えてたんだ。祥子さんは現世に戻れないからね。娘さんはその後も病院で生死をさまよった。
でも結局は死んじゃった。僕はそのことを伝えた。そしたら祥子さん泣いちゃって」
春香は絶句する。まさに察するに余りある。祥子さんがその後どんな気持ちで神として生きていたのだろうか。
そう、思い出してみれば祥子と初めて会った時、第一声が「神を辞めたい」だった気がする。
