第36話：三英傑、現る ～邂逅～
第36話：三英傑、現る ～邂逅～
並州軍は多大な犠牲を払いながらも、陥陣営の奮戦により、ついに城門にわずかな突破口を開きかけていた。呂布は、赤兎馬を駆り、突破口をさらに広げるべく奮戦していた。彼の武勇は、既に董卓軍にとって悪夢と化していた。
他の諸侯軍は、並州軍の後方で、戦いの様子を遠巻きに見ていた。彼らは、並州軍が流す血と汗を、安全な場所から眺めているだけだった。盟主である袁紹は、戦況報告を聞きながら、並州軍の損害の大きさに満足げな笑みを浮かべていたかもしれない。自身の兵力を損なわずに、董卓軍の力を削げるのだから。
しかし、諸侯の中には、丁原と呂布の「義」と勇気に心を動かされる者もいた。中でも、劉備玄徳は、この状況に心を痛めていた。彼は民を救うという「義」を第一に掲げており、諸侯の体たらくを見過ごすことができなかった。彼の顔には、悲しみと、しかし諦めない決意が滲んでいた。彼の周りには、彼の部下である関羽、張飛という、並外れた武勇と「義」に満ちた二人の男がいた。
「兄者、見てください！ 並州軍が、あそこまで奮戦しているというのに、他の諸侯は…！」張飛が、怒りを込めて叫んだ。彼の声は、野営地に響き渡る。彼は並州軍の奮戦と、諸侯の卑怯な態度に、我慢がならなかったのだ。
関羽も、静かに虎牢関の方向を見つめていた。彼の端正な顔には、並州軍の勇気への敬意と、他の諸侯への軽蔑の色が浮かんでいた。彼の手に握られた青龍偃月刀の手触りは、彼の戦意を表しているかのようだった。
劉備は、二人の義弟の言葉を聞き、深く頷いた。彼の目には、丁原と呂布の「義」が、他の諸侯の野心や保身の中で輝いているのが見えていた。彼らの流している血は、漢王朝を救うための血だ。見過ごすわけにはいかない。
「行こう、翼徳、雲長」劉備は静かに言った。彼の声には、漢室への「義」、そして民を救うという強い決意が込められていた。「並州軍と共に、董卓を討つ」
関羽と張飛は、劉備の言葉を聞き、目を見開いた。そして、顔に喜びの色を浮かべた。彼らは、主君と共に戦えることを何よりも喜んでいた。
劉備三兄弟は、ごく少数の兵を率い、並州軍の元へ駆けつけた。彼らは、他の諸侯軍とは異なり、迷いなく戦場へと足を踏み入れたのだ。彼らの騎馬の足音が、戦場の喧騒に混じる。
虎牢関の城門前で、呂布は陥陣営と共に奮戦していた。董卓軍の兵士たちが、再び彼らに押し寄せてくる。その時、呂布は、戦場の喧騒の中から、並外れた武人の気配を感じ取った。そして、一騎の赤兎馬に匹敵するほどの気迫を持つ馬、そして二騎の猛馬が、自分たちの陣営に近づいてくるのを感じた。
「呂将軍！」劉備の声が響いた。
呂布は、劉備三兄弟の姿を見て、驚いた。彼らは、他の諸侯が傍観している中で、なぜこの危険な戦場に来たのか。
劉備は、馬上から丁原と呂布に頭を下げた。「玄徳にございます。丁原様、呂将軍の『義』に感銘を受け、共に董卓を討つため、参りました」劉備の声は、誠実で、呂布の心に響いた。それは、諸侯の建前とは異なる、真実の響きだった。
呂布は、劉備の言葉を聞き、心が動かされた。この乱世に、私利私欲ではなく、真に大義のために動く者がいたのか。彼は、劉備の持つ「義」に、自身と共通する何かを感じ取った。
「おお、劉玄徳殿か！」丁原の声が響いた。
そして、劉備の義兄弟、関羽と張飛が前に出た。関羽は青龍偃月刀を構え、静かに呂布を見据える。張飛は蛇矛を構え、荒々しい気迫を放つ。
「呂布奉先！ お前ほどの武勇、漢王朝のためにこそ振るうべきだ！」張飛が咆哮した。
劉備三兄弟は、呂布と共に董卓軍に立ち向かった。関羽の青龍偃月刀が、血を吸い、張飛の蛇矛が敵陣を突き崩す。劉備も弓を構え、冷静に兵士たちを指揮する。彼らの武勇は、並州軍の兵士たちを鼓舞した。呂布は、劉備三兄弟の並外れた力を見て、目を見開いた。彼らもまた、自分に匹敵する、あるいは近い武を持つ者たちだ。そして、彼らの「義」は本物だ。
異なる「義」を持つ二つの勢力が、共通の敵を前に、虎牢関の戦場で邂逅した。呂布と劉備三兄弟。彼らの出会いは、後の天下の行方を左右する、運命的な瞬間だった。虎牢関の血と埃の匂いが、彼らの間に混じり合った。
