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序章

二作目です。

よろしくお願いします。

いつもは静かな森に、小さなざわめきが広がっていた。

『人間？』

『人間だね』

『男の子だよ』

『血の臭いがするよ』

『怪我をしているんだよ』

『死んじゃう？』

『死んじゃうかなあ』

『人間は弱いからね』

森の梢がさわさわと触れ合うように。

枝が小さく揺れる間から、いくつもの小さな光の玉が飛び出してきた。

くるくると回りながら光の玉が向かう先、大きな樹の幹の傍に一人の少年が倒れていた。

どこからか転げ落ちたのだろうか、身体中が土で汚れ、上等な服の所々が破れている。

手足や顔にある傷口は赤く滲み、小刻みに荒くつく呼吸から熱があるように思われた。

『どうする？』

『助ける？』

『どうやって？』

『私たちじゃ運べないね』

『出来ないね』

『放っておく？』

『…あれ、この子』

ふわり、と小さな光が一つ、少年のすぐ側に近づいた。

『この子は火の加護が付いているよ』

『火の加護？』

『そういえば髪が赤いね』

『加護付きじゃ助けないと』

『サラマンダーを呼ぶ？』

『私たちの声じゃ届かないよ』

ふわふわと光が少年の周りを飛び交う。

『どうしよう』

「……どうしたの？」

ふいに森の中から鈴を転がしたような声が響いた。

『アリア』

『アリアだ』

『ねえアリア、人間がいるの』

「人間？」

木々の間から一人の少女が現れた。

大きな藍色の瞳が小さな光たちが飛び交う先へと視線を移した。

「…どうして人間の子がこんな所にいるの？」

『わかんない』

『怪我してるの』

『死んじゃうの』

「死んじゃう？」

少女は少年の側に歩み寄った。

小さな白い手がそっと少年の額に触れる。

「熱がある…」

『助けてあげて』

『アリア、歌を歌って』

『歌ってアリア』

「…でもシルフに怒られちゃう」

小さな光たちが困った表情の少女の周りをくるくると回る。

『この子は火の加護が付いてるの』

『助けてあげようよ』

『サラマンダーを呼んであげて』

「火の加護？」

光の言葉に、少女は少年の顔をじっと見つめた。

怪我と熱で苦しそうに歪んだ顔の、額には大きな汗粒が浮かんでいる。

『死んじゃうよ』

『アリア、歌って』

『アリア』

覚悟を決めたように、少女は大きく息を吸った。

身体が熱かった。

どこなのか分からないほど、いくつもの強い痛みを感じる。

———確か馬車に乗っていたはずなのに。

おぼろな意識の中で思い出したのは、馬が嘶く声と激しい振動。

そして身体が回る感覚。

……僕は死ぬんだろうか。

そんな考えがよぎった瞬間、ふいに爽やかな風が吹き抜け———身体の痛みが和らいだ気がした。

鳥の声———？

風と思ったそれが、声だと気づいた。

身体の熱と痛みを洗い流すような、涼やかで美しい歌声。

力を振り絞り、少年はうっすらと目を開いた。

金色の光が歌っていた。

それは今まで見た事のないほどに美しい女性だった。

身体よりも長く伸びた金色の髪に、宝石のように輝く金色の瞳。

白い肌が淡い光を纏っている。

宙に向かって開かれた、艶やかに紅く染まった唇から紡がれる歌声は、どんな楽器よりも美しく優しい音色だった。

ああ…これは…精霊———？

心地好い歌声に身を委ねていると、ふいに視界一面に赤い光が広がり、少年の意識はそこで途切れた。