幼馴染は振り向かない（1500PV越えありがとうございます）

第22話：そっちの二人

　駅に着いても、ユキは繋いでいた手を離したあとも、名残惜しそうにタカシの側に寄り添っていた。

「おい、ユキ。電車が行っちゃうぞ」

「……行きたくないなぁ」

　ユキはタカシのパーカーの袖をきゅっと掴み、上目遣いで小さく零した。

（……待て待て。今日のユキは、距離感がバグってる。っていうか、可愛すぎて……おかしい、ずっとおかしい！　昨日の今日で、なんでこんなに無防備なんだよ！？）

　爆発しそうな心臓の音を誤魔化すように、タカシは強引に腕を引いた。

「お、俺は行くからな！　じゃあな、また後で！」

　恥ずかしさのあまり背を向けて走り出した瞬間、後ろでユキが「あっ……」と寂しそうな声を漏らす。その響きがあまりに切なくて、タカシは立ち止まり「ユキ、ごめん……！」とだけ叫ぶように謝ると、逃げるようにホームの階段を駆け上がった。

（今日のユキには、どうにも調子を狂わされる……。嫌われてるどころか、あんな……あんなの、反則だろ）

　一方、残されたユキが再び「行きたくないなぁ……」と幸せな溜息を吐いていると、背後からマサコが現れた。

「何してるの、ユキ。……あ、さては今の、タカシ君？」

　 電車の中、ユキから昨夜の出来事を聞いたマサコは、我がことのように目を輝かせた。

「えぇぇぇ！　それもう完全に付き合ってるじゃん！　おめでとう！」

　二人がキャッキャと盛り上がっていることなど、タカシは知る由もなかった。

　――学校。 　

　タカシが教室で放心していると、ユカリがひょっこり姿を現した。

「なんだか、久しぶりな気がするね」

「いや、昨日も一昨日もいたわ」

　そんないつも通りのやり取りの最中、ユカリがふと探るような目で尋ねてきた。

「あの幼馴染の子とは、どうなったの？」

「……うーん。よく、わからないんだ」

「でも、前より距離が近くなった気がするんだよな」

「へぇ……。距離が近いって、こんな感じ？」

　次の瞬間、ユカリがタカシの腕にぴたりと身を寄せた。

「ユ、ユカリさん！　近いってば！」

「ふふ、恥ずかしがっちゃって」

「……こういうことは、好きな人にしろよ」

　タカシが照れ隠しにそう言うと、ユカリは動きを止め、至近距離で彼を真っ直ぐに見つめた。

「……タカシ君だから、したんだよ？」

　至近距離で囁かれた言葉に、タカシは一瞬、心臓が跳ね上がるのを感じた。

（いやいや、ドキッとしちゃダメだろ！　俺にはユキがいる……はず、だろ！？） 　

　今朝のユキの潤んだ瞳と、目の前のユカリの熱い視線。対照的な二人の女の子の間で、タカシの心は大きく波立ち始めていた。

　待ち合わせ場所の改札出口。ユキはいつもより早く着き、何度もスマホを確認していた。

「タカシ、早く来ないかな……」

　昨夜の幸せな余韻を抱きしめるように、彼女は微笑む。しかし、その笑みは一瞬で凍りついた。

　人混みの向こうから現れたタカシの腕には、ユカリがぴったりと、当然のような顔で腕を絡めていたのだ。

「ユカリさん、やめてくれよ……っ」

「えぇー？　タカシ君が『好きな人にしろよ』って言うから、そうしてるだけだよ？」

　ニヤリと笑うユカリ。その様子に、ユキは冷たく、震える声で問い詰めた。

「タカシ……どういうこと……！？」

「学校で、そういうのは好きな人にしなよって言ったら、なんだかこんな感じになって……」

　困り果てた様子のタカシ。けれど、ユキの怒りは止まらない。

「『こんな感じ』って何よ！　なんでそうなるのよ！」

　激昂するユキを、ユカリの鋭い視線が射抜いた。

「タカシ君が、好きな人にしなさいって言ったの。だからしたの。……私、タカシ君のことが好きなの」

　以前のユキなら逃げ出していただろう。けれど、昨夜の想いがある今の彼女は違った。

「ユカリさん！　タカシが嫌がってる。……やめた方がいいよ」

　毅然としたユキの態度。しかし、ユカリは瞳をさらに怪しく光らせた。

「ねえユキさん。タカシ君、本当に『嫌だ』なんて思ってるかしら？」

「タカシはどうなの？」

　 ユキは逃げ場を塞ぐように、タカシに真っ直ぐな視線を向けた。

「それは――」

　答えようとしたタカシの言葉を、ユカリが残酷に遮る。

「だって、本当に嫌だったら、とっくに力ずくで振り解いているはずでしょ？」

「ユカリさん……私は、タカシに聞いてるのよ！」

　火花を散らす二人。けれど、沈黙の末にタカシが呟いたのは、あまりに残酷な本音だった。

「……こんなに面と向かって『好き』って言われたの初めてで。どうしていいかわからなくて。……でも、そんな風に言われて、少し、嬉しかったのかもしれない」

　ユキの心に、鋭いナイフが突き刺さった。

「はぁ……？　じゃあ、昨日のは何だったの？　あれも全部、嘘なの？」

「嘘なわけない！　あの時は心からそう思ってた。……でも、ユキは俺の言葉、嫌だったんじゃないのか？　だって、何も言わずに帰っちゃったから……」

（あっ……）

　あの時、ちゃんと「私も」と答えていたら。後悔が波のように押し寄せる。

「でも……タカシは私をあんなに思ってくれた次の日に、もう違う人とそんなことするの……っ？」

「そんなに彼を責めたら可哀想じゃない？　あなたにだって、落ち度はあったでしょ」 　

　ユカリの追い打ちが、ユキを黙らせる。

「タカシ君。……今日は私と、カフェに行こう？」

　ユカリの腕は最後まで振り解かれることはなかった。二人が夕闇の中へ消えていくのを、ユキは見送ることしかできなかった。

　一人残された改札前。

　「何これ……っ」

　ポツリと溢れた呟きとともに、堪えていた涙が、堰を切ったように溢れ出した。