第7話 男の子と告白(３)
大月君は、少し丸顔でキリッとした目が気になる男の子だった。
清潔感はあって、へなちょこではない。
ワイルド感もないし、とりわけイケメンでもないと思う。
そもそもイケメンって何だろうか。何を以てイケメンとするかの定義を三花ちゃんに今すぐ聞きたい。
とにかく、私基準で明らかに不細工ではない。
きっちりと制服を着ていて、背はパッと見で私と同じかそれ以上か。優しそうで太っても痩せてもない。
顔だけ投げたら転がりそう。
幸い、生理的な嫌悪感もない。無害な感じがするし、手くらいなら繋いでも良い。今すぐは無理だけれど。
「って……え？」
目の前、四畳程の絨毯が敷いてある。
その上には、腰ほどの高さの丸いサイドテーブルと、丸いスツールが三つ。
その一つに大月君が座っていて、サイドテーブルの上にはティーセットが置いてある。
あんなに何も話のネタが浮かばなかったのに、自然と言葉が出てくる。
「この一式はどうしたの？」
「ああ、家から持ってきた。第一印象が大事だと本で読んで、できる限りのもてなしをしようと思ってね。それに、外で飲む紅茶が好きなんだ。もし来てくれる人が居たら一緒に飲みたかった。一杯飲むかい？緊張がきっとほぐれる」
変わった人過ぎる。
でも、嫌な気はしない。
「私も貰っていい？」
「もちろんさ。企比乃さんも、どうだろう？」
「あ、ありがとう。お願いします」
「分かった。さあ、立ってないで座って」
大月君は立ち上がると、私たちを案内してくれる。
促されるまま椅子に座ると、彼はスマートな所作で紅茶を淹れ始めた。
全く想定していないシチュエーションに、私は一切の思考を放棄している。そもそも考える精神的余裕は今無いし、多分いつも通りの無愛想な顔になっている。
主に地面を見つめつつ、ちらちらと大月君の様子を伺っていると、三花ちゃんと大月君だけで会話が進んでいく。
「お湯とかってどうしてるの？」
「校長先生とたまにアフタヌーンティーをしていてね。特別に職員室の給湯器を使う許可を貰ったんだ。アイスも飲めるように、冷凍庫で氷を作る許可もある。アイスティーが良かったかな？」
「ううん、マスターのおまかせで」
「マスターのおまかせ……。そう言われると、腕が鳴るよ」
大月君は不敵な笑みをしながら立ち上がると、木の方へ歩いていく。
そして、平然と、実っている蜜柑を一つ千切り採った。
──！！
蜜柑泥棒だ。現行犯！
私の両目はその瞬間を見逃さない。
聞かない方が良いと思うけれど、優等生としての正義感が指摘しないでは居られない。
「それ。採っていいの？」
「もちろんさ。校長先生から十個まで採っていい許可を貰ってる。これが二個目。紅茶に入れると良いんだ。授業で疲れた脳の糖分補給にもなる」
蜜柑を採る許可なんてあるんだ。なら良いけどさ。
どうやれば許可が下りるのか検討もつかない。
「許可があるなら良いけど……」
「泥棒したかと思った！用意周到だね。すごい！」
「学校と言う閉鎖空間で好きなことをするためには、必要な準備があるんだ。先生と仲良くしておいて損はないよ」
大月君は蜜柑を洗ってくると、傍らからフルーツナイフを取り出して輪切りにする。
──学校にナイフ持参？大丈夫なの？
ちょっとだけ引いたけど、多分これも許可を貰っているに違いないので、わざわざ言及しない。
「おー！学校の蜜柑食べるの初めてかも！」
三花ちゃんは細かいことは気にならない様子で、普段通りに楽しそう。
対照的に不安そうに黙っている私を察して、大月君は声をかけてくれる。
「企比乃さん、安心して。さっき石鹸で手は洗った」
「……大丈夫」
不安なのは、そこじゃない。全部だから。
学校に持ってくる必要のないものを持ってきすぎているし、やることなすことが予想の外過ぎ。
本当に手は洗ってるって、何となく分かるけどさ。
……
並べられた三つのティーカップに、紅茶が注がれる。
明るい赤茶色の液面には蜜柑の輪切りが浮かべられた。
「お待たせしました、おまかせの蜜柑ティーです」
「わあ、ありがと！」
「……ありがとう」
「熱いかもしれないから気を付けて」
そっと持ち上げたカップを傾ける。
コクッと、熱を持った液体が喉を通って、お腹の中で温度がじんわり広がっていく。
夕方、校舎裏を流れる涼しめの風と相性が良い。
暖かさと甘味を感じる。
いろいろ驚いたせいか、紅茶のせいか、今はそれほど緊張していないことに気づいた。
「…仄かに蜜柑の甘みがあって温かい」
「ね！美味しいー」
「それは良かった。手がベタついたから洗ってくる。ゆっくりしてて」
そう言うと、大月君は小走りで昇降口の方へ走って行った。
その後ろ姿を眺めつつ、紅茶をコクコクと飲み進める。
「はあ、落ち着く……」
「第一印象はどうだった？」
「変わった人だけど、いい人そう…に見える」
「私もそう思う。他にライバルが居なくて良かったね。合格倍率一倍だから、確実でしょ。結姫にもついに彼氏が出来ちゃうかも」
じわじわと耳タブが熱くなる。
多分、紅茶のせいではない。
大月君が彼氏になりそうだと体が実感して来ているのかも。
「こ、こう言う時って、どっちから告白するべきなの？」
「も、もう！？早いよ。そんなの私にも分かんないし。でも、言わないといけないというよりはさ、気持ちが大きくなって自然と言っちゃうってのが理想だよね」
三花ちゃんの理想は置いといて。
紅茶の温かさに解されたのか、ようやく固まっていた思考が動き出す。
彼は王道のモテそうでカッコいい男子では無い。やっていることはまともじゃないし、何を考えているかもよく分からない。
──でも、そこに私と同じものを感じる。
理由は無い。本能か理性か、何かがそう思わせる。
クラスメイトを避けて、一人で勉強だけして、自分の世界に入り込む私とは違うのだけど、何となく似ている。
そして、私にはない優しさがあって、怖さが無い。
もし嫌いになった時でも彼なら、お付き合いを断れそうな気がする。
「ふふっ」
私なんかが、こんなに恋について考えているのが不思議で笑えてくる。
予想できなくて、思い通りじゃなくて、複雑で、それが面白い。恋について全然分からないけれど、何が分からないかが少し分かったような気がした。
「なんか恋してる感じがしてきた笑」
「自分事みたいに嬉しいね。頑張れ！」
いつもの自分が戻って来たような気がする。
曖昧なのはまどろっこしいし、白か黒かはっきりしないのは嫌いだ。性に合わない。
今日で決める。何かしらの答えを出す。
