第二章 崩れ始めた世界
リッキーとの一戦から数日。
シンは、MSI本部の一室に待機していた。
正式な任務指示はまだ下りていない。
だが、空気は明らかに異常だった。
廊下を行き交う職員たちは、みな険しい顔をしている。
端末に映るニュース映像も、魔物出現、暴走事故、消滅した街――
どれも、世界が静かに、だが確実に崩れていく兆しを告げていた。
「……始まったか。」
窓の外を眺めながら、シンは呟く。
突然変異した魔物たちは、既存の討伐マニュアルでは対処できない。
それどころか、人間の精神を蝕み、都市機能そのものを狂わせる例も報告されている。
そして――
その異変の背後に、まだ姿を現さない「何か」の存在を、MSIは掴み始めていた。
コンコン。
控えめなノック音。
「失礼します、シン＝クラヴィスさん。」
入ってきたのは、黒服の女性。
まだ若いが、きっちりと制服を着こなし、無駄のない動きで敬礼する。
「私は、MSI特務課のカナエ＝シズカと申します。今後、あなたの任務サポートを担当することになりました。」
そう言って差し出された手。
シンは軽くそれを握り返す。
「よろしくな。」
カナエは緊張した笑みを浮かべる。
彼女もまた、この異常事態の只中にいることを自覚しているのだろう。
「それで、指令は？」
シンが問うと、カナエは小さく頷き、タブレット端末を差し出した。
画面には、いくつもの緊急案件のリストが並んでいた。
•首都近郊での魔獣暴走
•北部都市の消失
•南海の孤島に現れた未知の構造物
「……どれも、ヤバそうだな。」
シンは苦笑する。
そして、ふと気づく。
案件リストの中に、奇妙なマークが添えられているものがあった。
【機密指定ランク：Ω】
それは通常の任務とは明らかに違う。
極秘裏に進められる、“本当の”脅威対策案件。
カナエは小声で囁いた。
「……上層部は隠してますけど。
Ω案件は、どうも”到達者狩り”が関係してるみたいです。」
「到達者狩り？」
シンの眉がわずかに動く。
カナエは真剣な顔で頷いた。
「最近、到達者たちが――消息を絶ってるんです。
ただの行方不明じゃない。
……“消されてる”んです。」
シンは無言で画面を見つめる。
到達者。
それは世界に数えるほどしか存在しない、絶対的な力の象徴。
その彼らが、何者かによって次々に消されている――？
（誰が、何のために……？）
シンの中に、鈍い警鐘が鳴り響く。
家族の笑顔が、頭に浮かぶ。
（――守らなきゃならないものが、俺にはある。）
そして、背筋に走る、もう一つの直感。
この異変は、偶然ではない。
必然だ。
しかも――
もっとも大切なものにすら、牙を向こうとしている。
シンは、静かに立ち上がった。
「……行こうか。」
第二章、始動。
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