冒険者ギルドを追放された僕が、順当な結末を迎えるまでの物語

-転- 夢見る若者の背中を押す僕

　多くの人間は、何の力も持たない。

　剣技も魔法も、所詮は持たざる者の足掻きでしかないのだ。本当の意味で才能を持つ、選ばれた者はほんの一握りしかいない。

　だから、目当ての存在は簡単に見つかった。

　胸の部分に輝く光は、加護の証だ。

　もしかしたら、本人すらも気付いていないかもしれない、才能の欠片。

　冒険者ギルドの一階、依頼書の貼り付けられた掲示板の前で、三人の男女がわいわいと騒いでいた。

「出遅れちゃったか～。ろくな依頼が残ってないな」

「どうするレッグ？　また薬草採り？」

「え～。森に行くのはもういいよ。疲れるし、つまんないし」

「けどお金がないと困っちゃいますよね～」

「リイン。アタシらの金欠は、アンタの食費が九割くらい原因だからね？」

「照れますなぁ」

　男が一人、女が二人。

　まだ、成人もしていないような若い三人組だ。

　掲示板には、誰でも受けられるランク指定なしの依頼しか載っていない。

　相応の報酬を期待できる依頼については、窓口に行って職員から斡旋を受けなければならないが、駆け出しらしき彼らでは門前払いがいいところだろう。

「ちょっといいか」

「え？　あ、ギルドの職員さん？」

「君たち、新人か？」

「そう！　少し前に田舎から飛び出してきたばっか！」

　勝気そうな瞳の少年が、元気よく答えた。

　特別大柄というわけではないが、それなりに鍛えられた体をしている。腰に剣を差しているし、間違いなく剣士だろう。

「冒険者になりたくてさ！　田舎で農夫として一生を終えるなんて御免だし。お前らだってそうだろ？」

「アタシはアンタが心配だから……じゃなくて！　ちょっとくらい、町のことが知りたかっただけ。人生ケーケンってヤツ」

　茶色の髪をポニーテールにした少女が、言い訳っぽく答えた。

　背中に弓を背負い、手には指抜きのグローブを装着している。

「わたしも～。少しは神殿の外が知りたかったので～。あとご飯」

　ぐうう、と最後の少女のお腹が鳴った。

　垂れ目が特徴的な、どこかおっとりした雰囲気の女の子だ。簡素な法衣を身にまとっており、手には錫杖を抱えている。

　装備を見る限り、剣士、弓使い、僧侶か。

　最初の二人は幼なじみで、僧侶の少女はこの町で知り合ってパーティーを組んだらしい。

　前衛が一人というのは心許ないが、バランス自体は悪くない組み合わせだろう。

「依頼を受けたいみたいだけど」

「そうそう。けどオレらFランクだからね。受けられる依頼なんて、薬草集めとか、そんなのばっか。せめて魔物退治とか、戦って活躍する系の依頼が受けたいのにさ～」

「ふうん。戦うのは好きか？」

「好きっていうか……向いてるって感じ？　なんか、剣を握ると力が湧いてくるんだよ。魔法は使えないけど」

　やはりか。

　自分の目が正しかったと確信し、ナウルは念のため確認した。

「それ、冒険者ギルドに言ったか？」

「言った言った。何かの加護かもって言われたよ。まあ、今の段階だと役に立たないから、もっと鍛えたら鑑定したらどうかって」

　馬鹿馬鹿しい話だ。

　折角、生まれ持った力があるというのに、それを育てなくてどうするというのか。

　それが冒険者ギルドの体質だ。

　加護を持っていても、何だかんだと理由をつけて他の新人と同じように扱う、マニュアル至上主義の凝り固まった保守体制。

　くだらない慣習も柔軟性のない制度も反吐が出る。

　だからこそ、ナウルは彼らに声を掛けたのだ。

　高位の冒険者には割の良い依頼が割り当てられ、駆け出しには誰にでも出来る雑用を押しつけるだけ。

　彼らの境遇に、以前の職場の自分が重なったという部分もある。

　既存の価値観に凝り固まった冒険者ギルドの老害や、今の地位に胡坐をかく傲慢な冒険者に用はない。

「腕に自信はあるか？」

「あったりまえ！　じゃなきゃ冒険者になんかならねーって」

「分かった」

　ちょっと待ってろと言い残して、ナウルは二階を訪れた。

　他の職員は黙々と事務仕事をしており、彼には目もくれない。

　目当ての書類を確保し、再び下に戻ろうとしたところで、また面倒な相手に声を掛けられた。

　昨日も文句をつけてきた、年下の先輩職員だ。

「……グーリンさん。あなたには書類の作成をお願いしていたはずですが？」

「ちょっと冒険者に頼み事されたんだよ。冒険者の支援が僕たちの仕事だろ」

　適当にあしらい、一階に戻る。

　ギルド職員であれば、依頼書を持ち出すことは簡単だ。

　ほら、とナウルは三人に依頼書を渡した。

「Dランクの任務だ。ゴブリンの討伐。村の近くにゴブリンの巣が出来たらしい」

「お～！　いいねいいね、冒険者っぽい！」

「け、けど、自分のランクより上の依頼は受けちゃダメだって……」

「そういう規則ですよね～」

　少女二人は慎重な性格らしく、消極的な態度だった。

　弓使いの少女は不安そうに、僧侶の少女は笑顔ながらも規則を理由に否定的だ。

　対照的に、剣士の少年はやる気満々だった。

「大丈夫だって！　ゴブリンなんか、木の棒で殴るだけで倒せる雑魚だぜ？　いけるいける！」

「けど……問題になりませんか？」

　そんな問いかけに、ナウルはニヤッと笑い返した。

「依頼を達成して言ってやればいい。間違ってたのは自分たちのランクです！　ってさ」

　冒険者ギルドだって、結果を出せば何も言えないはずだ。

　正しいのがどちらか、思い知らせてやる。

　――そして、順当な結果が訪れる。

　その日の夕方、冒険者ギルドに怒声が響いた。

「ナウル・グーリン！」

　名前を呼ばれて顔を上げると、乱暴な足取りで近付いてくるギルドマスターが見えた。

　温和な性格で、怒ることなど想像も出来なかった彼が、顔を真っ赤にしている。

「新人に依頼を渡したのはお前だな！」

　もうバレたのか。

　ということは、新人たちが既に依頼を達成したということか。

　こんなに早く終わるとは思っていなかった。

　予想以上の成果に、ナウルは笑みを浮かべて堂々と答えた。

「そうですよ。何か問題が？」

「この馬鹿が！」

　殴られた。

　ギルドマスターに、顔面を。

　気付いた時には椅子から転げ落ち、遅れて頬に鈍い痛みが走った。

　何も分からないままに混乱するナウルに、ギルドマスターが罵声を浴びせる。

「死んだぞ！　新人がだ！　依頼も失敗、その所為で依頼人の村にまで被害が出た！　今も攫われた何人かが行方不明だ！　どう責任を取る！？」

「……え？」

　死んだ？　誰が？

　あの子たちか。

　数時間前に笑顔で依頼書を受け取った彼らの姿と、ギルドマスターの言葉が結びつかない。

「そ、そんなはず……だって、依頼は、ゴブリンで」

「依頼書のランクはDだ！　Fランクの駆け出しが受ける依頼じゃない！　ランク制度の意味も分からないのか！？」

「そ、それは……」

　Dランクなどという評価は、冒険者ギルドが勝手に決めたものだ。

　ナウルの判断では、彼らでも十分にこなせるはずだった。

　たとえ駆け出しの冒険者だとしても、ゴブリン如きに負けるはずがない。

　彼らはやる気があったし、何より少年は特別な加護を持っていた。

「今はゴブリンの討伐と、村人の救助が最優先だ。だが、事が終わったら必ず責任を持ってもらうぞ。いいな！」

　唾をまき散らしながら吐き捨て、ギルドマスターが一階に向かう。

　おそらく、ゴブリン討伐に差し向ける冒険者を見繕いに行ったのだろう。

　ナウルは呆然としたまま、取り残された。

　彼に声を掛ける職員はいなかった。