２５話 壁
シロンの作り出した火球はとても強大で、イオの皮膚はジリジリと焼けるような熱さを感じ取った。
今すぐにでも逃げ出したい気分だ。
「おま……っ、マジでやりやがったなぁっ！？」
しかも大きいだけでなく、ある程度の速さもあるのが厄介。逃げようとしても呑み込まれるのは必然と言える。
だから、イオは火球に呑まれる寸前にそれを横転で回避した。身のこなしは華麗ではなかったが、避けられただけ十分だろう。
「逃げてばかりじゃダメだよ！ ほらもう一回！」
「マジで死ぬって！ マジで死ぬぅ！」
汗を垂らしながら必死に避け続けるイオを見ても、シロンは攻撃の手を緩めなかった。
どうやら本気で彼を追い詰めるつもりのようだ。
真摯に訓練に向き合ってくれるのは嬉しいが、正直ありがた迷惑な気もする。
まあ、訓練の依頼者の分際でそんなことは言えないが。
「イオ君！ 怖いことから目を背けるのは楽だけど、一回でも向き合ってみて！ 意外と勝てる相手かもしれないよ！」
「勝てる訳ねぇし！ ってか死にたくねぇ！ 早く止めてくれえっ！」
「ほら！ 体の内側に意識を集中させてみて！ そして意識を土に移す！ はい！」
シロンが焦らすようにして言った。
しかし、イオはもう焦りで頭がパニック状態になっている。
だから、判断能力が少しだけ鈍った。
（こうなったらヤケクソだ……っ！）
気でも狂ったか、そこでイオは覚悟を決めた。どうせ死んでも生き返るから、と諦めに近い覚悟をその身に宿したのだった。
心の中の恐怖を押し殺して、シロンの火球に真っ正面から立ち向かった。
「これで死んだら……絶対に許さねぇからなぁぁぁぁっ！！！！」
熱いエネルギーの塊にぶつかる直前、イオは目を閉じて絶叫した。
そして腕を振り上げて、意識を集中させるイメージを浮かべ、それをそのまま地面に叩き落とした。
体の中に眠るパワーを、土魔法として顕現させようとしたのだった。
「どうにかなれぇぇぇぇっ！！！！」
耳元で火がバチバチと滾る音が聞こえた。
イオはそこで自身の三度目の死を予感した。
しかし、いくら待っても自分が燃やし尽くされるはなかった。なぜか死ななかった。
（あれ……？）
もしかして、いつの間にか死んだのか。
そう思い、恐る恐る目を開くと、目前に大きな土壁がそびえ立っているのに気付いた。
四、五メートルはあるだろうか、そんな見上げるほどの大きな壁が、火球の威力を押し止めることに成功していたのだ。
もしかしてこれがイオの初めての――――
「…………」
「やったねイオ君！ おめでとう！ ボク嬉しいよ！」
「えっ、これ俺の魔法？」
「そうだよ！ 立派な土の魔法！ これ君がやったんだよ！」
それから数秒間、イオは瞬きを繰り返し、ようやく状況を理解した。
そして、彼はため息を吐いてその場に倒れるように座り込んだ後、シロンに向けて言った。
「お前マジでさぁ……っ、死ぬかと思ったわ！」
「えへへ、ごめーんね」
「えへへ、じゃねぇよ。マジで許さねぇからなぁ！？」
「ごめんなさいごめんなさいっ！」
イオの怒号とシロンの叫び声、二人の声が空っぽの中庭に響き渡った。
どうやら初めての魔法訓練は成功に終わったようだった。
