２０話 砦はすぐ近くに
「――――そう言えば、俺が靄に飲まれた時に……」
イオは療養室のベッドの上で、先程の襲撃のことをできるだけ多く思い出そうとしていた。
「えっと、なぜか土が爆発して……」
「その話ならば、君は魔法属性を調べておったじゃろ？」
「それが何か……？」
「その時の水晶の色から、使える魔法属性が分かるはずじゃぞ」
「あ～……確か茶色と緑色が混ざってて、何だかパッとしない色でした。水晶の調子が悪かったんですかね？」
「それは本当かね？」
アークトゥルスはいきなり困惑の表情を浮かべた。
一体なぜだろう。イオは質問に答えただけなのだが。
「全く、君の体はどうなっておるのじゃ……」
「あはは……今回も傷が治っちゃいまして」
「そうではない。君の魔法属性の話じゃ」
彼は自分の顔を手で覆い、ゆっくりとイオのベッドに腰をかけた。
そして、そのまま静かに言葉を紡ぎ始めた。
「話したじゃろ？ 大昔に七人の魔法使いが殺されたことを」
「何となく覚えてますけど……」
「話を聞き流しつつ、思い出したまえ。大昔、七つの魔法属性が存在しておった。その内の二つが迫害により失われた、と。愚者共の身勝手な行為により、木と土の魔法が失われた、と。それはちょうど、君の言う茶色と緑色ではないか」
彼は語尾に力を込めつつ、視線を床からイオに戻し、更にイオの肩を掴んで言った。
瞳は真剣そのもので、いかにも深刻な表情をしていた。
「君は何者じゃ？ 君は、君自身が気付かないような多くの問題を抱えておる。放っておけない危険な存在、云わば爆弾のような人間である。先の土の爆発音は街の方にも届いたじゃろう。舞い上がった土煙も、既に一般市民に見られておるかもしれん。もう君の存在をひた隠すことは、そろそろ限界を迎えようとしておる」
アークトゥルスの目がカッと見開かれた。
その灰色の瞳が、イオの緑色の瞳を捉えていた。
「……何か隠していることはないのかね？ あるなら是非とも聞かせてくれ」
二人の間に妙な間が生まれた。イオの頬を汗が伝い、彼の固い握り拳に滴り落ちた。
当然だが、彼は自分の魔法属性の由来を知らない。だから、答えられることは何もないのだ。
しかし、イオはあえて言葉を濁すことにした。
「そんなことより、どうやって犯人を絞り込むんですか？」
アークトゥルスは、まだイオの出自が気になっている模様。まだ心が休まらない時に、デリカシーのない疑問を次々にぶつけてくる。
だが、無知な点についてはイオも同じだ。
次はいつ襲われるのか気が気でない。
管理局の職員一人一人に徹底的に尋問を行いたい気分だ。
もしもあの時、イオが土に触れていなかったら、彼の魔法が発動していなかったら、どこかへ連れ去られていたかもしれない。それか、その場でバラバラにされていたかもしれない。
とにかく、自分のことが全く分からないのだ。
無知であればあるほど、邪推が増え、ストレスが増していくものだ。
「索敵に長けた能力を持った者が、偶然この街の近くまで来ておるらしい。彼女を呼びつけるつもりじゃ」
「そう……ですか」
「それから、君は自室で眠らんのが良いかもしれんな。どうじゃ、局長室を特別に貸してやろうか。その部屋を信頼の置ける我が子らに守らせよう」
「え、お子さんがいらっしゃるんですね」
「血は繋がっておらんよ。十数年前まで孤児じゃった子らを集めて、ひっそりと魔法を教えとるだけじゃ。まあ、親子以上の固い絆で結ばれておるがね」
「へぇ～」
そうして、襲撃後の情報共有を終えたのだった。
その数時間後に、素早く管理局長室へ護送されたイオだった。
装飾が施された両開きの扉の前で、とある二人の男女が待ち構えていた。
二人は雑談で時間を潰していたようだが、アークトゥルスの気配に気付くと背筋を正した。
「ほら、二人とも挨拶を」
「どうもォ、カナンと申します」
「よお！ アタシはスピカだ！ よろしくな！」
「は、初めまして……イオです」
高らかにカナンと自己紹介した男。
背はかなり高く、顔が整っている美青年だった。
髪はイオが見慣れている黒色で、襟足が肩よりも長く伸びていた。瞳の色も同じく黒色だ。
それから、長袖に長ズボンを着用しており、ハイネックのシャツを着ていた。
だから、素肌が顔を除いてほとんど見えていない状況だ。
朗らかにスピカと自己紹介した女。
彼女は、女性にしては背が高い方で、スコルピイやブラキウムよりも高い位置に顔があった。
元中学生のイオの顔の前に、丁度胸が来るくらいの身長だった。
そして、髪は綺麗な金髪で、短くまとめられている。瞳は青く透き通っていた。
シンプルな服の上に長い丈の白衣を着込んでいたので、背の高さがより強調されていた。
「アークトゥルスさん……失礼ですけど、この二人は本当に信頼できますよね？」
「もちろんだとも。誇り高き我が子の二人じゃ。いいか二人とも、何人足りとも局長室への侵入を許してはならんぞ。犯人は生け捕りが望ましいが、やむなくば殺しても構わん。管理局の中に鼠が入り込んでから、しっかりと頼んだぞ」
「はい！」
「はい」
スピカが早く、そして元気良く返事をした。
カナンも後に続いて、落ち着いて返事をした。
