辺境の地に大豪邸を

１０ 領主

ルクスルの性格がまだつかめません。

トテは悩ませとけばいいって感じなのですが、ルクスルが勝手に動かない。

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「お邪魔します」

　私は声をかけながら店内に入る。ルクスルは無言。

　店の中では数人が皮の鎧のような物を手に取ってみていた。

「トテ、こっちがコート」

　楽しそうにおしゃべりできる雰囲気ではないので、大人しくルクスルに駆け寄る。

「可愛い奴、可愛い奴……。トテこれ着てみて」

　ルクスルから受け取ったコートを着て、その場でくるくる回ってみる。ルクスルは何故か顔を隠してうずくまっているが、できれば顔を隠せるフード付きのがいい。着ているコートを戻して、自分でも探してみる。

「……こっち？　いや、こっちか！」

　一通り着て選び、最終的に薄茶色のコートに決めた。

「トテ、サイズはどう？」

「肩のところが少し大きいかも……、丈は、……大丈夫だけど」

「よし、直してもらおう！　すいませーん、おじさん」

　店番していたおじさんが鬱陶しそうな視線をこちらに向けた。

「なんだよ、ルクスルか。……お前とは話したくねえ」

　……嫌われてるようだ。

「私とは話さなくていいよ。でも、この子の話は聞いて、肩のところを直してほしいんだけど」

「ほう、素材はいいな」

「でしょー、可愛いでしょ？　トテ、回ってあげて！」

　……そういう意味じゃないと思うよ。服の材質とかだよ。

「小さくて、いいな！　俺のことはお兄さんと呼んでいいんだぞ」

　駄目な人だった。

　一歩、距離を取っておく。

「肩だな、そこを直して……、もっと着飾った方がいいんじゃねえか？　……帽子被ってみるか？」

　以外なことに、その眼は真剣だ。

　帽子か……、暑い地域じゃないみたいだし、いらないんじゃないかな。

「ふんふん！　他はどうすればいい？　私、そういうことはわからなくて……」

「可愛い子に可愛い服を着せるのは義務だぞ！　だが、ただ可愛い服を着せるだけじゃ駄目だ。どの服が可愛いか、それが似合うかどうか願いながら探すんだよ！」

「よくわからないや、可愛いならいいんじゃないの？」

「だから、お前は駄目なんだよ！」

　私も言っている意味がよくわからない。

　職人ってこういう物なのかな？

「とりあえず、これを被らせてみてくれ」

　渡せれた帽子を被ってみる。自分では似合っているのかわからないのは残念だ。

「……いいな！」

「……いいんじゃない！？」

　二人に褒められて、少し上機嫌になる。

　買う気は無かったけど、似合っているならいいかな。

「嬢ちゃん、武器は何を使うんだ？」

「トテは戦えないよ、……本当にそうなの、トテ？」

「……戦えません！」

　はっきりと否定しておく。

　前線に出るなんて、怖くて無理。

「その小ささなら、大剣を背負わさせるのがロマンなんだが、それだと可愛いコートには似合わんと思ってな」

「重いと振れないじゃん」

「……だから、ロマンなんだ！　まあ、せいぜいナイフくらいか。普段は背中に隠しておくんだぞ」

　だから、戦いません。

「ナイフも可愛い方がいいかな？」

「命にかかわることだから軽々しく言えないが、ナイフまで可愛いと弱く見られるからな、装飾が綺麗な奴の方がいいんじゃないか」

「よし！　次はトテに似合うナイフを探しに行こう」

　似合う奴じゃなくて、使える奴を探してほしい。……使えそうにはないけど。

「ルクスル、ナイフはまた今度でいいよ」

「……それもそうだね、私がいるから大丈夫か。部屋に麻痺毒付いたナイフあるから、それはあとで渡しておくね」

　それもいらないんだけど。でも、護身用としてなら持っておいた方がいいのかな。

　コートと帽子の代金を払って店から出ると、誰かが叫んでるのが聞こえた。

　もしかして町中で戦ってる？　獣が入って来たとか……。

「広場の方かな？　トテは私から離れないで……」

　他にも多くの人が集まろうとしている。ルクスルからはぐれないようについて行くと、町の広場にはたくさんの人がいた。中心に居て話をしているのは、盗賊団の首領、おじいさんだった。こんなところで何してるんだろう。

「……うあー、あれたぶん、勧誘してるんだよ。盗賊団に……」

　こんな町中でそんなことしていいの？　領主とかに怒られない？

「トテ、あそこに居るのが領主。……あの人の居るってことは公認なんだね、戦闘とかじゃなくて、屋敷関係の仕事っぽいから、こんなとこで勧誘してるんだよ」

「じゃあ、大丈夫なんだね。……そうだ、私領主に聞きたいことがあったんだ」

「ええー、トテに近づけさせたくない。私が変わりに挨拶してこようか？」

「駄目だよ、ルクスルは専門的な話できないから。……お風呂入りたいでしょ？」

「……お風呂！？」

　ルクスル、うるさい……。

　周りの人がみんなこっちを向いてしまった。視線に耐えられなくて、ルクスルで隠れようとしても無理だった。

「ルクスルじゃねえか、こっち来い」

　ほら、おじいさんにも見つかった。

　大人しくゆっくり近づいて行くと、ルクスルが領主に見えないように私を後ろにかばう。でも、領主に用があるのは私だ、その一歩前に出た。

「私はトテと言います。……あなたが領主さまですか？」

　帽子を取ってから挨拶する。私の顔を知っているかも知れないけど、礼儀を怠って盗賊団のみんなにまで迷惑はかけられない。

「そうだ。……君か、屋敷を建ててくれたのは」

「はい」

　恭しく礼をする。しばらく森にこもっていたが、作法は忘れてはいなかったようだ。

「トテ、やめて！」

「そうだ！　トテやめろ！　かゆい！」

　え？

　領主と話しているんだから会話に割りこまないで！

「……教育がなっていないようだな。ムカイ？」

　身体が強張る。……領主を怒らせた？

「悪いな、まさかここで領主に会うとは思ってなかったもんで。……トテ、こいつがここの領主だ。こいつ呼びで構わないぞ」

「いいのですか？」

「違う！　聞く時は、いいんじゃね？　だ！」

「イインジャネ？」

「良いわけないだろう！」

　私が首領に言葉遣いを誘導されていると、領主が膝立ちで目線を合わせてきた。

「……私のことは、お兄ちゃんと、そう呼んでくれるか？」

「やです」

　変な人だった。対応は素でいいらしい。

　それなら、聞きたいことだけ聞いてさっさとここから離れよう。まだ、家具を見ていないし。

「屋敷にお風呂を作ったんですけど、川から水を引いてもいいですか？」

「お兄ち、……え？」

「風呂だと！？　俺が許す！！」

　おじいさんに許可をもらっても……。

「トテ！　風呂があるのか！？」

「ありますよ。……屋敷の中を見てないんですか？」

「んな暇ねえよ！　こいつに、屋敷がもう出来たって自慢しに来るのに忙しかったんだ！」

　うわあ……。それは駄目でしょ。

　このままじゃ、屋敷の部屋の意味を知らずに、領主の部屋を倉庫にしかねない。仕事部屋と寝る部屋は別に作ってあるって教えておかないと……。

「……トテ」

　ルクスルがそっと後ろから抱きついてきた。……何かしおらしいけど、どうしたの？

「トテが、すごく遠い存在に見えた……」

「領主だもん、礼くらいはするよ」

「それでも、もうやめて……。トテはここじゃなくても生きられるって感じちゃうから」

　そんなことは無い。私はこの盗賊団にお世話になるって決めた。

　ルクスルの隣に居るって決めたのだ。

「……ルクスルだって、この町にたくさん知り合いが居るんだね？」

　少し意地悪してみる。

　言葉は間違えない。

　やきもちなのは自覚している。

　ここはルクスルが住んでいた町だ。私よりルクスルを知っている人が居るのは当たり前だ。それでも嫉妬してしまう。

「……だから、私にルクスルのことをもっと教えて欲しいんだ。ルクスルを一番好きなのは私だって、みんなに教えてあげたいから」

「……いいの？　もう、我慢しなくていい？」

　我慢、してたの？　今もみんなの前で抱きつかれているけど。

「私もルクスルのことで負けたくないから……」

　……結局、ルクスルが好きなところに行けてない。私のための物を、ルクスルはずっと探してくれてた。

　みんながルクスルのことを知ってて、私の知らない、昔のルクスルを知ってて。

　……でも、ルクスルは私を守るのに忙しくて。そんなルクスルは、いつものルクスルじゃなくて。

「好きな人のことは、全部知りたいんだよ？」

　……余裕が無いルクスルを知っているのは私だけかな。

　でも、そんな姿も見られちゃってるからなあ。

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次話はお風呂回の予定。

同性なら一緒に入るのは合法だけど、真面目な話をさせるつもりなので、変なことは起きませんよ。