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電気仕掛けの精霊

　お湯がぬるくなった頃、私はやっと浴槽から出た。

　長く入り過ぎたせいで少し頭がぼーっとなっている。

　久し振りのお風呂のせいなのか、今までの事、考えた事のなかった事、考えないようにしていた事、その他諸々の、思考と言えるほどでもないぼんやりとした考えが浮かんでは消えて行く。

「メリッサ……もう寝た……？」

　寝室に戻り、音を立てないように扉を開けると、壁際のベッドのシーツがこんもりと盛り上がっているのが見えた。

「……うぅ……ん……もう食べられないよ……」

　一体何の夢を見ているのか分からないが、起きる気配はない。

　幾ばくか微笑ましい気持ちになり、扉を閉める。

（……なんだかんだ言っても、やっぱり子供なのね……疲れて寝ちゃったか……）

　私は機械室へ行く事にした。

　相手がＡＩだろうが何だろうが、私はとにかく誰かと話したかった。

　一人で考える事には慣れているつもりだったが、もう、私のこれまでのささやかな精神世界は、メリッサという少女の登場で一変してしまったのだ。

「カーラ、いる？」

　認識コードを唱え、私はタワーの前でＡＩを呼んだ。

「お呼びですか、アイリス？」

　夜も更けているというのに、相変わらず小鳥のような声で、ＡＩは間髪置かずに淡い光と共に応えた。

　電気で動くとはいえ、カーラもまた現代の精霊なのだと私は確信する。