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電気仕掛けの精霊

　お湯が温くなった頃、私はやっと浴槽から出た。

　長く入り過ぎたせいで少し頭がぼーっとなっている。

「メリッサ……もう寝た……？」

　部屋に戻り、音を立てないように扉を開けると、壁際のベッドのシーツがこんもりと盛り上がっているのが見えた。

「……うぅ……ん……もう食べられないよ……」

　一体何の夢を見ているのか分からないが、起きる気配はない。

　幾ばくか微笑ましい気持ちになり、扉を閉める。

（……なんだかんだ言っても、やっぱり子供ね……疲れて寝ちゃったのね）

　私は機械室へ行く事にした。

　相手がＡＩだろうが何だろうが、私はとにかく誰かと話したかった。

　一人で考える事には慣れているつもりだったが、もう、私のこれまでのささやかな精神世界は、メリッサという少女の登場で一変してしまったのだ。

「カーラ、いる？」

　認識コードを唱え、私はタワーの前でＡＩを呼んだ。

「お呼びですか、アイリス？」

　夜も更けているというのに、相変わらず小鳥のような声で、ＡＩは間髪置かずに応えた。

　電気で動くとはいえ、カーラもまた精霊なのだと私は確信する。