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螺旋

　慌てて踏み出した足元で、カンッ、と澄み切った高音が鳴った。

　この音は、まぎれもなくオリハルコンのものだ。

　オリハルコン----。

それは、この星には元来存在しないはずの物質。

　液体でもあり個体でもあり、意思を持ち、この世界の全てを記憶している物質。

　この大陸を楽園にした不思議な素材。

　この星の住民には扱う事の出来ない、『神』の物質。

　私達と共にこの星に降り立ち、私達と共にこの星を去るはずの物質----。

　そのオリハルコン製の階段は穴の淵をなぞるように、下に向かってどこまでも美しい螺旋を描いている。

　金色にも透明にも見える階の一つ一つが、まるで私達を誘うかのように、暗闇の中に仄明るく光りながら浮かんでいる。

「……行くしかないのよね」

　僅かに掠れた私の声と、少女が立てる軽やかなステップの音が重なる。

　その音も、どんどん遠のいて行く。

　私の鼓動は急かされるかのように早くなっていた。

「……待って、私と一緒じゃないと駄目よ……！」

カン……ッ。

　飛び乗った一段目。

　心細くなるくらいにそれは小さくて、体重をかけるのが躊躇されるほどに華奢で、穴の深さに対してあまりにも不釣り合いで----。

（こ、このくらい平気っ……！　だって成人の儀に私を危険な目に遭わせる訳がないんだもの……！）

　私も螺旋階段を駆け下る。

　黒髪の少女はもう次のループを下って行く。

　その速さは、まさしく飛ぶようだと表現するのが相応しい。

　でも、その時の私はまだ何も知らなかった。

　この階段を降り切った先にあるものが、一体何なのか。

　私達と、それからこの大陸に何が起こるのか。

　奈落の底でどのような運命が待ち構えているのかを---。