ストライガ 【法王庁庭園管理局所属特殊魔女部隊】

神とはなにか

私達は生垣に沿って曲がりくねる小道を進む。

普段私達が出撃に使うのとは違う、人が一人通るのがやっとというくらいの狭さだ。

　聞こえるのは、規則正しく砂利を踏み締める音。

　それに加えて、どこからか水の音が微かに聞こえる。

　中庭の外にいくつもある噴水のどれかだろう。法王庁にはやたらと噴水があるのだ。

　白い布靴（スニーカー）が立てるざくざくという音を聞きながら、私は周囲の様子をそっと窺う。

（……誰もいないみたいね）

　私とアンソニー以外の気配はない。

　本当に一人で来たようだった。

（この男、用心深いのか、めんどくさがりなのか、なんだか分からなくなってきた……）

　だが、やはりここは結界の中なのだ。

　深夜の庭に垂れ込める濃密な気配のどこにも、生き物の気配は感じられない。

（アネモネでも、ここにはきっと入って来られない……）

　確かに、夜の中庭は、散歩にはもってこいだ----誰にも聞かれたくない話をする張り詰めたひとときを、散歩と呼べるのかどうかは知らないが。

「……この辺でいいだろう」

　司祭枢機卿は、小さな聖母像の横で歩みを止める。

　中庭（ここ）の結界を形作る聖遺物の一つだが、こんなに近くで見たのは初めてだ。

「……それ、私には効かないわよ」

「構わん……お前が逃げようとしたら殴るのに使える」

　この男は、たまにバカみたいな事を真顔で言う。

「へぇ、聖職者が物理攻撃に頼るの？　そういう時こそ神の奇跡を見せるべきなんじゃないの？」

「……お前は神をなんだと思ってるんだ？」

　呆れて話にならないといった顔で、アンソニーは溜息を吐いた。

「神とは代数みたいなものだ……説明を付けられない物事に、とりあえず説明を付けるために存在しているんだ」