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惜しみなく少女は奪う

「でも……それって、食事だから……お腹が一杯になるから好き、……なんでしょ……？」

「違うもん！」

　唇をツンと尖らせ、少女は即座に否定した。

「どうしてそんな意地悪言うの……？」

　よく見ると、その唇は微かに震えている。

「あっ、ご、ごめん……っ！　そういうつもりじゃなくて……！」

　私は大慌てで両手を振って見せた。

　このままだと、確実に泣かれてしまう。

「そうじゃなくて……っ、えぇと……」

　今泣かせてしまったら、罪悪感で今夜は絶対に眠れそうもない。

　そこまで思ってしまうくらいに、少女の反応は一つ一つが私の心臓を揺さぶってくる。

（あぁ……どうしよう……何で私、こんなに変な汗かいてるんだろ……？）

　「ほら、あの……っ！　メリッサはまだ子供だから、その……っ、ちゅーの意味、がよく分かってないのな……って……思ったから……」

「ちゅーの意味？」

　しどろもどろになっている私にを見下ろしたまま、少女は小首を傾げた。

「ちゅーに意味なんてないよ？」

　そして、にっこりと微笑む。

「だって、ちゅーって、好きな人に好きって伝えたいからするんでしょ？」

「あ……え……っと、まぁ、そうだけど……」

　雲間から一瞬にして日が差し込んだ草原のような、鮮やかな変化が眩し過ぎて、私の思考力はさらに失われてしまった。

「じゃあ、いいよね？」

「えっ……！？」

　んちゅ……っ……。

　何が「いい」なのかさっぱり理解できていないまま、私の唇は笑ってしまうくらい簡単に、またメリッサに奪われていた----。