ストライガ 【法王庁庭園管理局所属特殊魔女部隊】

逡巡

『バ……バケモノ……ッ！』

　悲鳴のような思念が、不意に私に流れ込んで来た。

（そうだ、あの一匹が、まだ残ってたんだ……！）

　口元を私の血で濡らしたままの獣が、無傷の状態で立ち尽くしている。

　見開かれた真っ赤な目が、私を見ていた。

『オマエタチマジョ……バケモノ……ッ！』

　残った理性の全てを絞り尽すようにして、獣人は、私に怒りを伝えようとしていた。

『オマエタチヲ、ユルサナイ……』

『はじまりの魔女』は僅かに目を細めた。

　絶命したばかりの肉体から立ち上る酸鼻極まる臭いの中、まるで香を愉しんでいるかのように。

『マジョ……ミンナ、ジゴクへ、オチロ……！』

涙を浮かべた真っ赤な目は、怒りと恐怖に満ちていた。

『バケモノ……！』

　幾千となく投げ付けられてきたはずの言葉を、今の私は否定できない。

　獣にされた人間と、それに対峙する私のどちらが『人』なのか、考えれば考えるほど、分からなくなっていた。

（いや、余計な事に気を取られるな……今は彼の確保だけに集中すればいい……）

　そう、確保してラボに引き渡すのが、私達の任務だ。

　ラボに引き渡したその後は、私の与り知るところではない----。

（本当に、そう言えるの？）

　彼の行く末は、この私がよく知っているではないか。

『人』ではなくなってしまった自分への恐怖と嫌悪を抱きながら、いつ訪れるか分からない死を希うだけの日々を過ごしてきたのは、この私なのだから。

　自らの意思に反して魔道に堕とされた者の末路を、誰よりもよく知っているのは、この私だ。

『ヴゥゥゥッ、タノム……コロシテクレ……』

　これほどまでに苦しめられなければならない罪を、彼は犯したのだろうか？

　私は剣を強く握り締めた。