124/381

緑の揺籃

『犬嫌いは相変わらずなのね』

　クスクスと笑う声に、私は声のする方へと跳び付くように振り返った。

『あと少しだけ待ちなさい、可愛いアイリス』

『……ッ！？』

　弱々しかった緑の炎が、人の背丈ほどに大きく伸び、揺らめいていた。

『こんな駄犬で私を殺そうだなんて、ふふ……ずいぶんと舐められたものねぇ』

　ゆらゆら。

　ゆらり。

　炎は揺らめきながら半物質から物質へと実体化を始める。

　まだ姿は見えない。

　だが、そこにモルガナはいた。

　ゆらり。

　ゆら……り……。

　魔女モルガナが、受肉しようとしている。

　この世界に再び現れようとしている----。

「グルルル……ッ！」

　耳障りな唸り声を上げながら、すぐに次の獣人がその炎に飛びかかろうとする。

「させるかっ！」

　残った力を振り絞るようにして私は叫んだ。

　異様に盛り上がった首筋を、渾身の力を込めて切り裂く。

「ギャゥゥッ！？」

　筋肉を裂く嫌な手応えと共に、ごぽごぽという水音が聞こえ----毛むくじゃらの首筋から、一拍置いて血が噴き出した。