第一部 女王の帰還
風などないのに、頭上の温室で植物達が暗闇の中、ざわめいている。
その様は、まるで長い年月の間に溜め込んでいた激情を思い思いに解き放っているかのような激しさだった。
ザザザザッ、ザザ……ッ！
草花の姿形は様々だが、どれもみな引き抜かれるマンドラゴラのように己の意思で蠢いていた。 あるものは鉢の中で葉を打ち鳴らして踊り狂い、あるものは枝を高く振り上げて、硝子の天井の下で声なき声を振り絞っている。
ここにいても視える。
ザザザッ！ ザザッ、ザザザッ！
（今夜は新月なのに、一体どうしたっていうの……？）
数分前までの虚無とも言えるほどの静謐さが、まるで嘘のような狂乱。
「うるさいわよ」
そう呟いてみても、耳を聾するばかりの音は刻々と大きくなるだけだった。
「……誰か、来るの？」
無論、返事などなく----。
「……来るのね？」
答えはない。
だが私は知っている。
これは植物達の祝祭なのだ。
持てる力の限りに葉を揺らし、蕾を振り立て、綻ばせて----ひたすらにその命を燃やし尽くそうとしている。
そうする事で彼らは硝子の天井の向こうに垂れ込める夜の帳すら引き裂こうとしているのだ。
ただ彼らを統べる女王の帰還を寿ぐだけのために----。
ここは螺旋状の階段の底。
灯はなく、水の匂いと深い闇が淀んでいる。
その中に私はいた。
「……そう、ならば思う存分歓びなさい」
手を伸ばさなくても分かる。
温室の植物だけではない。
そこから続く階段の、古びた石壁を埋め尽くすようにして植えられた草々も、またうねうねと激しく波打っていた。
ザザ……ッ、ザザザザッ！
彼らの歓喜は耳を塞いでも降り注いで来る。毛穴の一つ一つから入り込み、強張り切っていた私の冷たい臓腑を震わせる。
私は、朽ちかけた椅子の上で膝を抱え直す。
「嬉しいのね」
私は呟く。
もしかしたら「羨ましい」と言ったのかもしれないが、別にどちらの意味も変わりはしない。
命の渦の熱狂。
しかしその熱は私からは遥かに遠い。
「不思議ね……お前達の方が、よっぽど心があるみたい」
私の呟きに言葉を返す者は誰もいない。
いつもの事だ。
何故ならこの巨大な温室とその下に続く穴倉のような空間にいる人間は、私ひとりしかいないのだから。
----正確には、人間すらいない。
ここにいる私は、『人間の姿をした生き物』でしかないらしい。
ここには、かつて幾人もの魔女達がいた。
そして今は、いない。
今は私だけが、まるで石のように、この穴倉に転がって----いや、飼われているのだ。
魔女として。
