起章：第四十七幕：戦う、新たな理由
起章：第四十七幕：戦う、新たな理由
「バカめ！狩人が獲物を目の前に呆けるなど、ありえん！それともアイツ、魔族<アンプラ>を知らないとでも言うのか？……ますますありえん！」
リュスは森の中を飛ぶように走り、ミコトの奇怪な行動に対し、悪態をついていた。
時折立ち止まっては、周囲の気配を感じ取り、決闘の獲物である魔族<アンプラ>を探し続けた。 しかしその表情はすぐれず、苛立ちを隠さず表に出していた。
「チッ……。ゴミ虫ども、遠くに行きすぎだ！」
森に事前に魔族<アンプラ>を放ったリュスでさえ、予想していなかった事だった。本来奴隷である彼らは主が居なくなった場合、身動きせずその場に留まるのが鉄則だ。
そうしなかった場合、逃亡の意図ありと判断され、殺害されても何もいえない。もっとも奴隷である彼らにとって、生殺与奪の権限は主にある。
決闘に際しリュスはアプリールに訪れていた奴隷商から彼らを買い取っているため、森に案内された魔族<アンプラ>の五人の主はリュスとなる。
そのリュスが「ここで待て」とでも命令したのであれば、話は別だがリュスは一秒でも早く魔族<アンプラ>の側を離れたくて、そこまで命令を出せていなかった。
「使えない奴らだ。生きているだけ無価値のゴミに、多少なり役目を与えればコレか……」
リュスがそう口にした瞬間、彼は何かに気付いたのか、眼前に広がる森を凝視すると同時に、素早く脚へ魔力を送り大きく一歩を踏み出し、前へと飛翔するが音も無く、姿が見えていなければ見失ってしまいそうなほど、存在感が空ろだった。
音を消し、一歩また一歩と歩を進め、やがて大樹を背に預けその場で座り込んでいる魔族<アンプラ>の少女を見つけると、さらに気配を絶ち、すぐ近くの木と同化をはかる。
もっとも戦闘技術を学んでいない魔族<アンプラ>に対し、そこまでの事をせずとも、彼らは平均的な視力、聴力しか有していないため獲物を狩る「狩人」のようなリュスが本気を出さずとも、耳であるいは眼でリュスの存在を探知できない時点で彼らは一方的に狩られる側として存在する。
それでもなお本気で「狩ろう」とする彼の姿勢は、いかに相手が子兎であっても決して舐めては掛からない事を示す。
やがてリュスは背中に背負っている弓を音も無く下ろし、右手で矢を番え、引き絞る。
その間も常に眼で魔族<アンプラ>の少女を捕らえ続け、ギッギッと弓が軋みはじめてやっとリュスは矢の先端を少女の額へとむける。
そこでリュスは放つ前に、周囲に気を配り誰も居ない事を確認して、リュスは静かに口を開き、
「……シークィア<おやすみ>」
と、口にして静かに弦から指を離し、番えられた矢は少女の額を目掛け真っ直ぐと飛翔した。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇
「お前！私の話を聞いていなかったのか！」
「聞いてたよ。だからコレが一番手っ取り早い。アイツは確実にこの決闘を「狩り」として楽しんでる。コレが一番効果的だ」
「だが今お前が言った内容は、「決闘が終わらない可能性」を孕んでいる！そんな不完全な事を神判の約定<ジェシア・オルグ>には記せないんだ！」
「運が良ければ「当たり」とみなされる事だってあるだろう？」
森の中でアルフィーナはミコトに対し、大声で言うが、当の本人たるミコトは全く聞く耳を持たず、取り出した神判の約定<ジェシア・オルグ>にある一文を書き加える。
それはアルフィーナが言うように、「決闘が終わらない可能性」を孕んでおり、本来なら記せるはずが無い一文だったが、アルフィーナは失念していた。
たった一つ、ミコトの技量に対して。
ただミコトは既にリュスから「五本の矢しか持てない」という「五匹の魔族<アンプラ>を狩る」という決闘において、明らかに不利な状況を叩きつけられており、例えミコトの技量を知っているミルフィールやキーナが居ても、不安に思うだろう。
それでもなお、神判の約定<ジェシア・オルグ>に記されたミコトの後手の掟<ゼルヴ>は淡く光を放ち、羊皮紙から消えることが無い。
それは神判の約定<ジェシア・オルグ>として、受理された事を示し、アルフィーナはただ眼を丸くして驚いてた。
続けてミコトは永久の掟<エイワ>を書き始める。その筆速に一切の迷いはなく、最初から考えていたかのように淡々と記入していく。
アルフィーナはそれをミコトの隣で見つめ、記されていく一文にあきれ果てため息を禁じえない状況になっていた。
「お前は一体何がしたいんだ……？」
そう、アルフィーナに言われたミコトは、神判の約定<ジェシア・オルグ>を握りつぶすと同時に、青い炎に焼かれ、灰が地面へと落ちる。
そして、アルフィーナへと振り返り、苦笑しながら言葉を告げる。その眼の端には未だ乾ききっていない小さな水滴を宿しており、
「もう誰にも傷ついてほしくない」
そう言葉にすると同時に、ミコトの左に耳に吊っていた魔霊銀<ハイ・ミスリル>のピアスが小さく揺れた。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇
当たる――、誰しもその状況を見れば理解できるほどリュスの放った矢は正確に魔族<アンプラ>の少女の額を捉え、放物線などではなくほぼ直進したまま飛翔した。
やがて少女が飛来する矢の音に気付いた時には既に矢が当たる寸前で、リュスは静かに口の端を持ち上げた。
が、少女の額に触れるという瞬間。矢は予期せぬ力が働いたかのように弾け、少女の額に傷を付けることなく少女が背中を預けていた大樹へと刺さる。
リュスが渾身の一撃として放った矢は狙い通り少女の額を捉えていたのであれば、少女の頭蓋を破裂させていたであろう威力を有し、現に大樹へと刺さった矢は幹の半ばまでふかぶかと刺さり、刺さった矢の周囲は大きく窪むほどの威力を有していた。
それゆえにリュスは自分の眼前で起きた意味が理解できず、衝撃に驚いた少女がただ逃げていくのを静かに見送った。
-登場人物-
大柴 尊：おおしば みこと：
出水高等学校２年。男子。１７歳。グレインガルツでは「ミコト・オオシバ」と名乗っている。１歳の時、火事で両親と死別。ＤＴ。精霊を見る事が出来る。精霊魔法が得意。１２月６日生まれ。料理、特に菓子作りが得意。部活帰りのある日、駅で謎の男性に異世界に転移させられる。異世界グレインガルツに飛ばされ、イニェーダ、フェリアと出会う。あと少しでフェリアに穢れを知らない息子を切られる所だった。ゲームや漫画などが好きで、特にＲＰＧ物が好物。初めて訪れたアスール村で、フィリッツ、ラスティル、ビルクァスからの依頼で赤の森と呼ばれる森へ赴き、キーナを助ける。イニェーダを救うため、竜の討伐へ赴く途中で、アルフィーナと出会うが、彼女をいきなり斬りかかってきたことから、男だと思っている。結晶竜を発見し、竜晶石を得るために立ち向かう。アリュテミランの涙を用い、言葉のやり取りを重ねられるようになる。竜とある条件を交わし、竜晶石を得てアスール村へと帰る。竜の加護<リウィア>を受け、「鱗を持つ生き物の声」を聴くことが出来るようになる。イダが助かると解った後にも、竜の殺めたことを悔いている。けが人であるイダと、屋敷に庭先で眠りこけてしまい、朝になってニナに見つかり怒られる。兎のしっぽ亭で雪花祭<アンリージュ>の事を教わり、イダを誘ってみようと心に決める。雪狼騎士団の要求に応じるため、ある奇策に出る。アプリールに向かう道中、騎士達と少しでも打ち解けようとするが、完全に恐れられてしまう。アプリール内で服を買いきた店で、トラブルに見舞われる。アルフィーナに下着を覗かれた事を黙る代わりに、協力するよう脅される。アル「フィーナ」とアスール村へ向け、歩きつつ、デートスポットの下見をしている。道中、アル「フィーナ」に手を握るよう言われる。雪の花<フェン・タイ>を次々に開花させてしまい、周囲からの目線が突き刺さっている。アル「フィーナ」を押し倒し、リュスの放った魔力弾<タスク>からの回避に成功する。普段の一人称は「僕」だが、これは他者に嫌われたくないゆえに角を取って丸く見せているだけ。どうでも良い相手には「俺」になる節がある。リュスとの決闘に備え、準備をしている。アルフィーナと別れ、リュスと共に森へと赴き、リュスが準備した決闘に挑む。リュスとの決闘中、少女に出会い、リュスがその少女をめがけ矢を放ったことに怒りと同時に、焦りを感じる。アルフィーナに何がしたいのかと問われ己の想いを口にする。
アルトドルフ：
尊が装備している右手全体を覆うガントレットについているクロスボウ。腕部分に固定されており、状況にわけて手甲を回す事で三段階まで広がり、飛距離、威力を調整できる。非展開時は菱形の金属の板に見えるため、バックラーとしての役目も果たせる。小さい物であればなんでも矢弾にすることが出来る。イダ製作。現実世界の英雄「ウィリアム・テル」が住んでいた地名から命名。
ヴィルヘルム：
尊の左肩に吊っている、クフィアーナの大樹の枝から削りだした八十ｃｍの弓。弦はなく、使用時に尊が魔力により弦をはる。矢弾は魔力弾<タスク>を使用し、尊の正確なイメージ力に応じ、脅威の威力を発する。フェリアの指導を受け、尊自身が製作。現実世界の英雄「ウィリアム・テル」のウィリアムの別名、「ヴィルヘルム」から命名。
イニェーダ・ルミル・アリシュ：（イダ）
蒼い目、黒髪、長髪。顔のタトゥは群青色。○１８歳？肌が病的なまでに白い。魔法薬師。黒いフード付きのローブを羽織って、尊が目を覚ますのを見守っていたエルフの少女。尊に対し友好的。料理が上手。フェリアの事を「リア」と呼ぶ。尊同様に精霊を見る事ができ、声も聞く事が出来る。感情がすぐ顔に出てしまう。強引に物事を運ぶためには「笑顔」で対応する。精霊さえも強引に頷かせる眼力＋圧力オーラを有する。甘い物が大好きで、かなり純真。フェリアに幻術で化け、ミコトに騎士の位を授ける。その事をフェリアにばれ、怒られていた。フェリアと一緒にミコトがアスール村へ行った事で、自らも行きたくなり行動に出るが、恐怖心に勝てないでいた。フェリアにミコトを異性として見ているだろう、と問われる。ミコトのケガを治す。ミコトが風呂覗きをしていたことをフェリアから聞かされる。赤の森での事件以降、ミコトに甘えるようになり、フェリアを悩ませる。フェリアが深海都市ティルノ・クルンに赴いており、居ないため代わりにお使いをミコトに頼む。採取中ディアブロに絡まれるが瞬殺する。最後にミコトに扮装したディアブロと出会い、抱きしめられた際に魔封じの刃<スペルベイン>を突き立てられる。命尽きようとしている。ニナの事をニィナフェルトと呼び、親しい間柄の様子。幻術を解き、再び意識を失う。施術そのものは成功し、ミコトが持ち帰った竜晶石のおかげで、後は目が覚めるのを待つだけとなった。無事に目覚め、傷口の痛みは残すものの好調と言える状態だった。自らの手で、竜の命を絶った事を少なからず悔いているミコトに言葉をかける。ミコトと庭で眠りこけていた事をニナに発見され、怒られていた。傷も癒えたため、白の森へ戻ろうとしている。ミルフィールの送りで、白の森の入口まで来たものの、残りは一人で帰る。家に帰り、ミコトの帰りを待つが、ミコトが自分にとってどういう存在なのかを再確認し、結論へといたる。
アルフィーナ：
銀髪を後ろで結っている。少女。銀目。神々の天恵、破邪堅装<アーヴェリック>を有する。アルフィーナにとって「害」となる魔法を強制的に無効化できるため、事象改変魔法や阻害魔法を含め強制的に無効化できる。銀旋騎士団の団長。王令を受け、旅立つ。目的地はアプリール。人間。雪原都市アプリールの長、クィンスの助力を得るためにアプリールのアリアーゼ城へ赴く。金銭感覚に疎い。尊に男だと思われ、逆に尊を女だと思っている。ミコトの拘束<？>を解かれ、竜の咆哮が聞こえた方角へ歩みを進め、一体の竜の死骸を見つける。傷口から、強引に命を奪ったわけではない事を知り、祝福を捧げ、竜の爪の間に埋められていたフィクスィの花の芽に気づき、目を細める。クィンスに頼みがあり、アリアーゼ城へ赴き願い出る。が、代わりに雪花祭<アンリージュ>に出るように言われる。アリアーゼ城内にて過ごしている。半ば軟禁されていたが、自力で脱出したはいいものの、騎士団員の人数まで把握できておらず見つからないよう服屋の試着室に隠れていた。ミコトが試着を終え、前を通過するさいに同じ試着室に引き入れる。服屋の店主に結晶貨を叩きつけ、困らせる。ミコトへ姉妹の有無を問い、自らと同じミコトに妹がいる事を聞かされ己の妹の事を一瞬思い出し、表情をゆがめる。ミコトにフィーナという偽名を伝え、街を「恋人」に扮して歩こうとしているのに、手も繋いでいない事に疑問を持つ。可愛い物がかなり好きだが、それを隠し毅然と振る舞おうと意識している。それ故に雪の花<フェン・タイ>も最初は要らないと言っていた。特別な誰かを思っているわけではないが、それでも何かが咲くのでは、と考えている。ミコトの事を想い、エーデルワイスを開花させる。イニェーダとフェリアが意図して語らなかった、魔大戦についての話しを聞かせる。リュスの発言から、自分が森の中で遭遇した騎士がミコトだったと気づかされる。ミコトが行使する謎の拘束魔法を目の当たりにして、「魔法」ではない事を理解する。聖具についての知識もあり、今回使われる神判の約定<ジェシア・オルグ>についても知っていた。ミコトが魔族<アンプラ>に対し、少なからず思う事があるのを理解する。
漆黒のヴェールの女性：
エルフ。リンファ族。ベージュ色の髪を宿し、顔全体を漆黒のヴェールで隠し、表情が全く見えない。腰にはレイピアと、付呪剣と呼ばれる宝石の刀身を持つ短い曲剣を持っている。
フェリア・ムーア：
碧眼、金髪、短髪。顔のタトゥは深緑色。脳も筋肉でできているほど強い（自称）褐色系の肌で活発そう。イダよりも身長が高い。イダと対称的に、動きやすい服装を好み、羽織っている。エクスカリバー（※ただの鉄のダガー）の保有者。尊に対し、わかりやすすぎる敵意を向け、殺意も隠さない。恐らく魔法が使える。尊を亡き者にしようと、暗躍する。料理などは物を「焼く」だけならできる程度で、イダの家に居るときは基本、イダが料理を行う。イダの料理に毒物を混ぜ、尊に提供するが、悉く失敗。最終的に幻術魔法を使用してイダに扮装し、尊に接触。信頼させ、劇薬を盛り意識を奪う事に成功する。とみせかけて、実は尊の考えで飲んでおらず、口に含んだ程度だった。お脳みその出来がよくなく、かなり純真。世界の真実をイダから教わり、しばらく立ち直れなかった。ミコトが最初に作ったアイスクリームを毒味と称し全部食べてしまい、イダから怒りを買う。以降三日口をきいてもらえず、歩く屍と化していた。ミコトの戦闘技術を評価し、イダには正直に話すが、ミコト本人には言わず「ゴミ」「人間もどき」などと暴言を吐く。褒められるという行動に弱い。尊に毒され、尊の現実世界の軍隊用語を覚えつつある。長年愛用していた馬車をイダに粉砕されたが、新調した荷馬車で深海都市ティルノ・クルンへ用事をこなしに向かい、帰ってくる時にミーミクリーを倒す。イダの家につくが二人が居らず、気配と残り香からアスール村へと歩を進める。イダの現状を見聞きし、涙を流す。ミコトの帰還時、なんと声をかければよいのわからず、ニナに尋ね、己の想いを口にする。ミコトの事を家族として受け入れ、その身に宿した契約を聞き出す。イダが庭先で眠りこけていたのを知り、あえてスルーしていたことを、ニナに注意され、怒られている。ミコトにイダの引きこもりっぷりを再確認させ、紋について聞いてこないミコトを一層身近な存在だと認識するようになる。ミコトの契約を果たすために、竜の卵を携え、炎兵都市アルディニアへと赴く。
ニナ・ルナディア：ニィナフェルト・ウィル・グレイシス
赤瞳、赤髪。エルフ。顔のタトゥは深紅色。女性。アスール村の村長。ナイスバディ。ドＳ。イダ同様にどこか、高位な感じがする女性。元・兵士らしく、フェリアの上官だった。私兵でもあるミルフィを溺愛するあまり、ラスティルと協力して「可愛く着飾る」のを趣味としている。ミルフィに紋を有している事を見られるが、彼女に受け入れられる。魔大戦での大英雄、炎神ニィナフェルト本人。イダが庭先で眠りこけていた所を発見し、原因を作ったミコト、フェリアを怒っている。ミルフィールに「お母さん」と呼ばれたことで、頭のネジが飛んだ。かなりの心配性。雪狼騎士団の要求をはねのけようと奮闘するが、ミィコの登場に古傷が開く。ミルフィに疑問を投げかけられ、イダとミコトの関係を思い出し、同じようになれればという想いを持つ。
ミルフィール・トゥーヴェ：
灰色の髪。オレンジ色の瞳。狼タイプのドゥーギー（犬人間）。２０歳。見た目は１２歳前後。ニナに心酔している様子。「兎のしっぽ亭」が怖いようで、近づくにつれ欝々真っ盛りになる。ラスティルの魔の手が終わり、キーナと湯浴み後、ゴシックドレスしか衣類がない事に絶望しつつ、身に着け皆の前に姿を現す。自らを人同様に優しく接してくれるミコトに微かな恋心を抱く。ミコトの代わりように少し恐怖する。イニェーダとニィナフェルトに紋がある事に戸惑う。元は炎兵都市アルディニアにて最も危険な灰と煤の掃除を行っていたが、赤宝<ベルク>の暴走により、辺り一面火の海と化した現場でニナが救い、生還した唯一の人物。引き取り手が居なかった事で、ニナが名乗りを上げ、ミルフィール（太陽）・トゥーヴェ（二つ）と名付ける。大きな火を前にすると、立ちすくんでしまう。人の焼ける臭いが苦手。ニナから事前に準備されていた魔霊銀<ハイ・ミスリル>のピアスを受け取る。ニナの生い立ちを知り、身体が弱い理由を知り、「母」として認識するようになる。ミコトを「兄」として慕う事の許可を求め、「二度と自らを卑下しない」という条件のもと了承される。ニナを「お母さん」と呼んだだけで、明らかに別人になったかのようになり、その様子を見て恥ずかしがってしまう。ミコトが雪花祭<アンリージュ>の存在を知らない事に驚く。同時に、雪花祭<アンリージュ>に一緒に行きたい人が確実に自分出なかった事に若干ショックを受ける。兄が姉になった様子を見ており、「女として負けた気分です……」と言葉を残した。イニェーダを白の森の入口まで送り届ける。アスール村へと帰ってきてから、ニナにある疑問を投げかける。
フィリッツ・アストル：
茶髪、ラヴィテイル（兎人間）、赤眼。男性、２５歳。料亭「兎のしっぽ亭」のマスター。ラスティルの兄。人間種を嫌っている訳ではないが、亜種のみの憩いの場を作りたいという目的から、「兎のしっぽ亭」を開く。ラヴィテイルの中でも珍しい、垂れ耳をしている。キーナの事が好き。雪花祭<アンリージュ>に向け、キーナとアスール村の仕立て屋へ赴いていた。ミィコの存在に若干心を奪われる。
ラスティル・アストル：
白髪、ラヴィテイル（兎人間）、赤眼。女性、２０歳。料亭「兎のしっぽ亭」の料理番。フィリッツの妹。自分の加護と同じ、水属性の精霊が見える。自分にだけ見える異様な光景に、驚いている。ミルフィさんをレ○プしているとしか思えない。ミコトからシチューの作り方を習う。ミコトが雪花祭<アンリージュ>の事を知らなかった事で、ミコトと「野生児」だと認識する。と、同時に自分達獣人を人として接する理由を理解する。雪花祭<アンリージュ>についてミコトに説明する。ミィコの誕生に一枚かんだ。「私は恐ろしい物を生み出した……」というのが本人の言葉。
キーナ：
女性。赤眼。ショートヘアー。フィリッツの想い人であると同時に、キーナ自身もフィリッツの事を好いている。フィリッツからの手紙を受け取り、なんとしても村へ帰るという思いを大きく膨らませる。聴力がかなり高い。無事に村へ帰る事が出来た。「兎のしっぽ亭」で働く事になった給仕係。ミルフィは木のみを売って生計を立てて居た頃からの知り合い。雪花祭<アンリージュ>に向け、フィリッツとアスール村の仕立て屋に赴いていた。ラスティルと一緒にミィコの誕生に携わり、ラスティル同様に自らが生み出した者を理解し恐れ、女性としての自信を若干失う。
ガルム・クォークス：
濃い茶髪。髭を携えた、ドワーフ。３０８歳。アスール村一番の鍛冶師。人間嫌い。
ビルクァス・アルフィー：
黒髪、人間。３１歳。灰色の目。アスール村の自警団、団長。主に村内の治安維持を目的とした団体で、門の警備なども担当している。三か月ぶりにミコトと再開する。魔剣ベルク・アインの所有者で、炎兵都市アルディニアの元剣闘士。ミコトの行動に感謝しつつ、ミィコとは若干距離を置きたい気分。
ザキマ：
青髪。青目。銀旋騎士団の副団長。人間。アルフィーナに過去半殺しにされた経験がある。
クィンス・リーベリア
金髪、青目、人間。男性。初老。雪原都市アプリールの長にして、アリアーゼ城の主。アルフィーナが情報を求め来たことに対し、依頼をこなせと押し付ける。それを拒否したアルフィーナに怒りを向けている。アルフィーナからの要請に応じ、ミコトを雪原都市アプリールへ招集することを承諾する。と、同時に、アルフィーナに雪花祭<アンリージュ>に出るよう申しつける。
リュス・ヴィスヴァーク：
金髪。人間。男性。二十代後半。雪狼騎士団の団長にして、真正のクズ。部下の技能にイラつきを見せる。弓の名手。名弓・白亜の魔弓を持ち、人の生命力を糧に召喚できる「魔鏡」を使った魔力弾<タスク>による精密狙撃が得意。ミコトに対し、発言の撤回を求めるために決闘を申し込む。拒否権があるようにみせかけるが、その発言から実際にはない事を語る。ミコトから精霊を用いた拘束を使われ、身動きが出来なくなったとき、部下が言っていた「呪術」が使える。と言われたことを思い出し、若干恐れる。ミコトに対し、全く知らないであろう決闘を挑み、明らかに有利な状況で決闘を開始する。自分の眼前で起きた事象に理解が出来ていない。
布部 紘：ふべ ひろ：
出水高等学校２年。女子。１６歳。１月１７日生まれ。尊のクラスメイトであり、同じ部活、さらに同じ療育児童センターで育った。尊にとって妹のような存在。本人は姉のつもり。
謎の男：
尊を異世界へと転移させた、謎の人物。
少女：
リュスとの決闘に使われた森に居た少女。魔族<アンプラ>。リュスの矢を受け、事切れる。
